Les Browns acceptent d’échanger contre le lanceur de passes des Vikings Za’Darius Smith

BEREA, Ohio – Les Browns de Cleveland ont renforcé leur défense vendredi, acceptant un échange avec les Vikings du Minnesota pour le triple passeur du Pro Bowl Za’Darius Smith, a confirmé une source à ESPN.

Le Minnesota recevra une paire de choix de cinquième ronde (2024 et 2025) dans le cadre de l’accord, a indiqué la source. En plus de Smith, Cleveland récupère un choix de sixième ronde en 2025 et un choix de septième ronde en 2025.

Smith, 30 ans, fera équipe avec All-Pro Myles Garrett pour donner à Cleveland l’un des duos de passes les plus accomplis de la ligue. Smith est l’un des cinq joueurs à avoir plus de 10 sacs au cours de trois des quatre dernières saisons, selon la recherche ESPN Stats & Information; Garrett est l’un des autres.

Smith a eu 10 sacs avec les Vikings en 2022. En 2019 et 2020, Smith a combiné pour 26 sacs au cours de saisons consécutives du Pro Bowl pour les Packers de Green Bay. Il lui reste encore plus de 11 $ de salaire garanti sur son contrat.

Le 9 mars, Smith a tweeté ce qui semblait être un message d’adieu aux Vikings, remerciant l’organisation pour “une saison et une expérience incroyables”. Mais des sources ont déclaré à l’époque que Smith était sous contrat et que l’équipe n’avait pas l’intention de le libérer, suggérant la possibilité de discussions commerciales.

La probabilité d’un échange s’est intensifiée lorsque les Vikings ont conclu un accord avec le lanceur de passes Marcus Davenport le premier jour de la période de négociation des agents libres de la NFL.

Smith a signé un contrat d’agent libre de 42 millions de dollars sur trois ans avec les Vikings au printemps dernier, au milieu d’informations selon lesquelles il avait d’abord accepté les conditions avec les Ravens de Baltimore après sa libération des Packers. Les Vikings le voulaient comme secondeur extérieur pour faire équipe avec la vétéran Danielle Hunter dans le schéma 3-4 favorisé par le nouvel entraîneur Kevin O’Connell.

Smith a connu un bon début de saison, produisant 8,5 sacs au cours des sept premières semaines, mais une blessure chronique au genou l’a ralenti et il n’a réussi que 1,5 sac pour le reste de la saison régulière.

Les Browns ont déjà fait plusieurs ajouts à leur défense cette intersaison. Plus tôt en agence libre, ils ont signé le plaqueur défensif vétéran Dalvin Tomlinson, la sécurité Juan Thornhill et Ogbonnia Okoronkwo, qui complèteront la rotation de Cleveland à la défensive aux côtés de Garrett et Smith.

NFL Network a d’abord signalé l’accord commercial.

Kevin Seifert d’ESPN a contribué à ce rapport.