Dan et Tanya Snyder ont convenu vendredi de vendre les Washington Commanders à un groupe d’investissement dirigé par Josh Harris, laissant la NFL signer la proposition de vente de 6 milliards de dollars.
Les deux parties étaient parvenues à un accord de principe il y a un mois, mais l’accord non exclusif a donné à Snyder la possibilité de continuer à rechercher d’autres soumissionnaires, voire de s’en aller.
Vendredi, Harris et son groupe ont déclaré avoir conclu un accord d’achat et de vente, qui établirait un prix record pour une franchise sportive s’il était approuvé par le comité des finances de la NFL et au moins les trois quarts des 31 autres propriétaires d’équipes de la ligue.
“Nous sommes très heureux d’avoir conclu un accord pour la vente de la franchise Commanders avec Josh Harris, un natif de la région, et son impressionnant groupe de partenaires”, ont déclaré Tanya et Dan Snyder dans un communiqué conjoint. “Nous attendons avec impatience l’achèvement rapide de cette transaction et l’enracinement de Josh et de l’équipe dans les années à venir.”
Dans une déclaration au nom de son groupe de propriété, qui comprend Magic Johnson, Harris a déclaré: “Nous attendons avec impatience l’approbation formelle de notre propriété par la NFL dans les mois à venir et d’avoir l’honneur de servir en tant que délégués responsables et responsables de la La franchise Commanders va de l’avant.
L’annonce est intervenue deux jours après la réunion du comité des finances de la ligue à New York pour évaluer les contours de l’accord. L’ensemble des propriétaires de la NFL pourraient être informés de l’accord proposé lors de leur réunion à Minneapolis les 22 et 23 mai et voter sur l’accord dans les mois à venir.
“Le personnel de la ligue et le comité des finances examineront les détails de la transaction proposée à Washington”, a déclaré Brian McCarthy, un porte-parole de la ligue, dans un communiqué.
Mais l’approbation n’est pas acquise.
Les membres du comité des finances qui ont examiné l’accord proposé mercredi craignaient que la dette dans l’offre de Harris ne dépasse les limites d’endettement de la ligue, selon deux personnes qui ont assisté à la réunion.
Selon les règles de la NFL, les achats d’équipes ne peuvent pas inclure plus de 1,1 milliard de dollars de dettes. Le groupe Harris a accepté de payer un montant record de 6 milliards de dollars, soit environ 1,4 milliard de dollars de plus que le précédent record de 4,65 milliards de dollars pour les Broncos de Denver payé l’année dernière par les familles Walton-Penner, qui ont amassé leur fortune en grande partie grâce à leurs participations dans Walmart.
Le groupe Harris aurait besoin d’une dérogation aux règles de financement de la ligue si la dette incluse dans leur accord dépasse la limite. Ils pourraient également modifier la structure de l’arrangement.
Au cours des dernières semaines, les Snyders avaient cherché à se protéger de l’enquête exceptionnelle de la ligue menée par Mary Jo White, que la NFL avait embauchée pour enquêter sur les allégations de malversations financières et de harcèlement sexuel au club. La NFL n’a pas annoncé de calendrier pour la publication de ce rapport.
Mais Harris n’a pas accepté de protéger les Snyders de toute sanction de la ligue qui pourrait survenir à la suite de l’enquête de la NFL sur des allégations de harcèlement sexuel, selon une personne connaissant l’accord qui n’était pas autorisée à parler publiquement de ses détails. La ligue n’a pas non plus accepté d’indemniser Snyder, selon une autre personne au courant de l’accord.
Les procureurs du district de Columbia et de Virginie ont également des enquêtes ouvertes sur l’équipe.
Si la vente est approuvée, le groupe de Harris pourrait bientôt chercher à moderniser FedEx Field, qui a ouvert ses portes en 1997 et a été en proie à des fuites de tuyaux et à d’autres défaillances structurelles, ou à construire un nouveau stade dans la région de Washington. L’une ou l’autre option nécessiterait des milliards de dollars de financement supplémentaire.
Harris, dont le groupe d’investissement possède déjà les 76ers de Philadelphie de la NBA, les Devils du New Jersey de la LNH et une partie de Crystal Palace de la Premier League anglaise, a réuni un groupe d’investisseurs encore plus important pour acheter les Commanders, qui vaut bien plus que les trois autres clubs réunis.
Son groupe comprend Johnson, membre du Temple de la renommée de la NBA et copropriétaire des Dodgers de Los Angeles ; David Blitzer, responsable des opportunités tactiques Blackstone ; Mitchell Rales, un investisseur immobilier de la région de Washington ; Eric Schmidt, l’ancien président exécutif de Google.
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