Le groupe dirigé par Josh Harris finalise l’accord d’achat de Commanders

Un groupe dirigé par Josh Harris, copropriétaire des 76ers de Philadelphie de la NBA et des Devils du New Jersey de la LNH, a conclu un accord pour acheter les Washington Commanders aux anciens propriétaires Dan et Tanya Snyder, ont annoncé vendredi les parties.

Le groupe a accepté de payer un montant record de 6,05 milliards de dollars pour l’équipe, ont déclaré des sources à ESPN. La vente record précédente pour une franchise avait été établie en août, lorsqu’un groupe dirigé par l’héritier de Walmart, Rob Walton, avait acheté les Broncos de Denver pour 4,65 milliards de dollars.

L’accord d’achat et de vente conclu par le groupe Harris et les Snyders vendredi est soumis à l’approbation de la NFL. Il ne sera probablement pas approuvé au plus tôt avant les prochaines réunions de la ligue, prévues les 22 et 23 mai à Minneapolis. Une approbation d’au moins les trois quarts des propriétaires de la ligue et d’autres conditions de fermeture habituelles seront nécessaires pour qu’elle soit acceptée.

Les Snyders avaient conclu un accord préliminaire non exclusif pour vendre la franchise à Harris le 14 avril. À l’époque, l’accord était entièrement financé mais n’avait pas encore été signé.

“Nous sommes très heureux d’avoir conclu un accord pour la vente de la franchise Commanders avec Josh Harris, un natif de la région, et son impressionnant groupe de partenaires”, ont déclaré les Snyders dans un communiqué. “Nous attendons avec impatience l’achèvement rapide de cette transaction et l’enracinement de Josh et de l’équipe dans les années à venir.”

Harris, qui a grandi dans le Maryland, a cofondé Apollo Management – ​​une société de gestion d’actifs – en 1990. Il a une valeur nette de 5,8 milliards de dollars, selon Forbes. Mitchell Rales, qui a une valeur nette de 5,5 milliards de dollars, David Blitzer, qui possède une partie du Crystal Palace FC de la Premier League anglaise avec Harris, et le Hall of Famer Magic Johnson font également partie du groupe de Harris. Il existe également au moins 12 associés commanditaires dans le cadre du groupe.

“Au nom de l’ensemble de notre groupe de propriétaires … je tiens à exprimer à quel point nous sommes ravis d’être considérés par la NFL comme les prochains propriétaires des Washington Commanders et à quel point nous sommes déterminés à fournir une franchise de calibre de championnat pour cette ville et sa base de fans”, a déclaré Harris. “En grandissant à Chevy Chase, j’ai vécu de première main l’excitation autour de l’équipe, y compris ses trois victoires au Super Bowl et sa culture gagnante à long terme. Nous attendons avec impatience l’approbation formelle de notre propriété par la NFL dans les mois à venir et à avoir l’honneur de servir en tant qu’intendants responsables et redevables de la franchise Commanders à l’avenir.”

L’accord pour les commandants comprend également FedEx Field à Landover, Maryland, ainsi que le centre d’entraînement de l’équipe à Ashburn, Virginie. Les commandants ont cherché un nouveau stade quelque part dans la région de DC. Selon plusieurs personnes impliquées dans le processus, la présence de Dan Snyder – et les enquêtes sur lui et la franchise – avaient bloqué le processus au cours de la dernière année.

Steve Apostolopoulos, un milliardaire canadien, et Tilman Fertitta, propriétaire des Houston Rockets de la NBA, faisaient partie des autres groupes qui avaient fait une offre sur les commandants. Une autre offre de groupe anonyme sur l’équipe après avoir visité les installations, ont déclaré des sources à ESPN.

Jeff Bezos, qui était intéressé, n’a pas fait d’offre pour l’équipe.

La franchise de Washington, qui n’a pas gagné de match éliminatoire depuis 18 ans, a déjà créé beaucoup de valeur. De 1971 à 1992, l’équipe a disputé cinq Super Bowls et en a remporté trois. La franchise a terminé 13 fois avec des victoires à deux chiffres en saison régulière et n’a affiché que deux records de défaites. En 1988, après un deuxième Super Bowl, l’équipe a déclaré que la liste d’attente pour les billets au stade RFK, leur domicile jusqu’en 1996, était de près de 39 000.

Mais les trois dernières années ont été l’une des périodes les plus chaotiques – sinon la plus – de l’histoire de la franchise, grâce à une série de problèmes hors du terrain. La franchise a annoncé en juillet 2020 qu’elle retirait son ancien surnom. Plus tard ce mois-là, le Washington Post a publié un rapport révélant des épisodes de harcèlement sexuel par d’anciens employés de l’équipe et mettant en évidence une culture de travail accusée d’être toxique. Cela a conduit à une enquête de la NFL sur la situation, à plusieurs histoires révélant plus de conflits et d’accusations et, enfin, à une amende de 10 millions de dollars pour la franchise imposée par la ligue.

En octobre 2021, le comité de la Chambre sur la surveillance et la réforme, dirigé par l’ancienne présidente Carolyn Maloney (D-NY), a commencé à enquêter sur les commandants. Cette enquête a conduit à une accusation d’inconduite sexuelle de la part de Snyder en plus d’irrégularités financières de sa part. Cela a conduit les procureurs généraux de Virginie et du district de Columbia à lancer leurs propres enquêtes. Plus tard, le bureau du procureur américain dans le district oriental de Virginie a ouvert une enquête criminelle sur des allégations d’irrégularités financières par les commandants.

Snyder a installé sa femme, Tanya, en tant que co-PDG en 2020, et elle est le visage public de la franchise depuis lors. Elle a représenté l’équipe lors des réceptions de la ligue pendant plus d’un an. La dernière fois que Dan Snyder s’est exprimé publiquement, c’était pour présenter le nouveau nom de l’équipe le 2 février 2022.

Pendant longtemps, les propriétaires de la NFL ne semblaient pas prêts à voter contre l’un des leurs pour la première fois de l’histoire de la ligue. Mais lors des réunions de la ligue en octobre, le propriétaire des Colts, Jim Irsay, a déclaré à propos de Snyder: “Il y a du mérite à le retirer en tant que propriétaire.” Selon plusieurs sources de la ligue, il y avait une fatigue croissante de la situation des commandants.

Les Snyders ont publié une déclaration au cours de cette période, insistant sur le fait qu’ils ne vendraient jamais. Ils ont brusquement changé d’avis en novembre en annonçant que l’équipe était à vendre.

Dan Snyder a dirigé un groupe qui a acheté l’équipe en 1999 pour 800 millions de dollars. Il est arrivé dans la NFL en tant que jeune homme d’affaires acharné qui a grandi en tant que fan inconditionnel de la franchise.

Washington a remporté le titre NFC East cette saison-là avec un dossier de 10-6, mais la franchise n’a jamais pu maintenir le succès sous Snyder. Au début de son mandat, il s’est fait connaître pour avoir changé d’entraîneurs et signé des agents libres de renom. Au cours de ses cinq premières années à la tête de l’équipe, il a renvoyé Norv Turner en 2000 et Marty Schottenheimer un an plus tard et a vu Steve Spurrier démissionner après deux saisons.

La première classe d’agent libre de Snyder comprenait des vétérans de renom tels que les futurs Hall of Famers Deion Sanders et Bruce Smith. Washington a ensuite donné au joueur de ligne défensif de l’agent libre Albert Haynesworth un montant record de 41 millions de dollars en argent garanti.

Mais la nature agressive n’a pas abouti au succès, même si Snyder a également embauché des entraîneurs tels que Joe Gibbs, entraîneur de trois championnats du Super Bowl à Washington, et Mike Shanahan, qui a remporté deux Super Bowls à Denver.

Washington n’a jamais remporté plus de 10 matchs en une saison et n’a atteint ce chiffre que trois fois en 24 ans. Ils n’ont pas gagné plus de neuf matchs depuis 2012. Washington est allé 2-6 en matchs éliminatoires pendant le mandat de Snyder; il n’a pas gagné de match éliminatoire depuis 2005 sous Gibbs.

Les Commanders ont terminé la saison dernière avec une fiche de 8-8-1 sous la direction de l’entraîneur Ron Rivera, entamant sa quatrième année à la tête de l’équipe.