KYIV, Ukraine – Lorsque le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré dans une interview à la BBC qu’il retardait la contre-offensive visant à reprendre les terres ukrainiennes à la Russie, cela a déclenché un débat immédiat sur ce qu’il voulait vraiment dire. Son raisonnement était que même si ses troupes étaient prêtes, commencer sans ce qu’il considère comme un armement adéquat signifierait que trop de vies ukrainiennes seraient perdues.
Pour les analystes ukrainiens, la réponse à ce qu’il pensait était simple.
“C’est vrai”, a déclaré Taras Chmut, un ancien officier militaire qui dirige Come Back Alive, une fondation caritative qui fournit des fournitures militaires à l’armée ukrainienne. “Le montant que nous avons collecté ces derniers mois n’est toujours pas suffisant pour une contre-offensive réussie.”
Malgré les dons de milliards de dollars d’armes de l’Occident, il a déclaré que l’armée ukrainienne n’avait toujours pas assez de tout, des munitions et des obus d’artillerie aux véhicules blindés et aux systèmes de défense aérienne. Il a fait écho aux préoccupations des commandants militaires et des civils selon lesquelles les défenses aériennes de l’Ukraine étaient insuffisantes après que la Russie ait récemment accru son utilisation de bombes aériennes guidées qui pourraient s’avérer coûteuses pour les forces ukrainiennes.
“C’est la décision du haut commandement militaire d’accepter ou non les risques”, a-t-il déclaré.
Mais d’autres ont proposé des théories différentes.
Maria Zolkina, responsable des études sur la sécurité régionale et les conflits à la Fondation des initiatives démocratiques basée à Kiev, a déclaré que le message de M. Zelensky avait probablement un double objectif.
“Cela faisait partie d’une déclaration politique d’inciter les partenaires occidentaux à accélérer ces approvisionnements”, a-t-elle déclaré. Mais M. Zelensky cherchait probablement aussi à gérer les attentes occidentales au cas où la contre-offensive “n’aurait pas eu le succès escompté”.
Ces derniers jours, les responsables ukrainiens ont déjà cherché à gérer les attentes concernant la contre-offensive prévue, affirmant qu’il n’y aurait peut-être pas une seule bataille concluante et que le public et les alliés occidentaux devraient réduire leurs attentes de succès.
“On dirait que nous sommes dans un film hollywoodien, où une grande bataille pour la Terre du Milieu commence, et une bataille pour le Gondor décidera de tout. Cela ne se passe pas comme ça”, a déclaré Mykhailo Podolyak, un conseiller de M. Zelensky, faisant référence à l’histoire du “Seigneur des anneaux”.
Et puis il y a la possibilité d’une mauvaise direction intentionnelle, pour essayer de surprendre les Russes.
“Je n’exclurais pas qu’il s’agisse d’une astuce informationnelle car l’Ukraine tente de cacher ses préparatifs”, a déclaré Mme Zolkina.
Une partie du succès de deux contre-offensives ukrainiennes dans les régions de Kharkiv et de Kherson l’automne dernier est due au fait que l’armée ukrainienne a fait savoir qu’elle prévoyait une contre-attaque dans le sud, ce qui a conduit la Russie à déplacer des troupes vers le sud, laissant ses défenses sous-équipées dans Le nord-est. Repérant la faiblesse, a déclaré Mme Zolkina, le commandement militaire ukrainien a planifié une attaque dans le nord-est, surprenant les Russes et reprenant le territoire.
Elle a dit que Kiev se concentrait sur le fait de laisser deviner la Russie et que cela semblait fonctionner. Un ordre russe aux civils et aux travailleurs d’évacuer le territoire qu’il occupe autour de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, a-t-elle dit, était un signe que les Russes ne savaient pas d’où la prochaine attaque allait venir.
Certains Russes ont également déclaré que M. Zelensky faisait semblant.
Yevgeny V. Prigozhin, le chef de la société militaire privée Wagner qui mène l’assaut russe pour capturer Bakhmut, a rejeté le commentaire de M. Zelensky comme malhonnête dans un message audio publié sur Telegram par son service de presse.
“La contre-offensive bat son plein”, a-t-il affirmé dans le message.
M. Prigozhin, connu pour son franc-parler et ses commentaires souvent égoïstes, a déclaré que les forces ukrainiennes avaient l’intention d’attaquer d’abord les forces de Wagner dans et autour de Bakhmut, puis continueraient à cibler la région sud de Zaporizhzhia, ainsi que les villes russes de Bryansk et Belgorod qui ont été des centres logistiques et de commandement pour l’armée russe.
“Ces unités qui ont suivi l’entraînement nécessaire ont reçu des armes, du matériel, des chars et tout le reste”, a-t-il déclaré. “Et après qu’ils aient essayé leur force, étiré leurs muscles, alors les directions nord et sud seront en jeu.”
Deux blogueurs militaires russes intégrés aux forces de Wagner ont rapporté que les forces ukrainiennes avaient avancé sur les flancs nord et sud de Bakhmut, forçant les troupes russes et les combattants de Wagner à battre en retraite à plusieurs endroits jeudi.
“Au cours des prochaines 24 heures, apparemment, le régime de Kiev commencera à intensifier ses efforts dans le sud”, a écrit le célèbre blogueur militaire russe Yevgeny Poddubny sur sa chaîne Telegram. “Nous supposerons que la contre-offensive ennemie a commencé.”
Oleksandre Chubko a contribué aux reportages de Kyiv, et Anatoly Kourmanaïev de Berlin.
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