Le président de CNN, Chris Licht, a publié jeudi une solide défense de sa décision de diffuser une mairie en direct avec l’ancien président Donald J. Trump, un événement indiscipliné et vivifiant qui a suscité des critiques à l’intérieur et à l’extérieur du réseau.
Lors d’un appel éditorial à l’échelle du réseau, M. Licht a félicité la modératrice, Kaitlan Collins, pour “une performance magistrale” avant de reconnaître la réaction du public. “Nous savons tous que couvrir Donald Trump est désordonné et délicat, et cela continuera d’être désordonné et délicat, mais c’est notre travail”, a déclaré M. Licht, selon un enregistrement de l’appel obtenu par le New York Times.
“Je crois absolument, sans équivoque, que l’Amérique a été très bien servie par ce que nous avons fait la nuit dernière”, a ajouté M. Licht. «Les gens se sont réveillés et ils savent quels sont les enjeux de cette élection d’une manière qu’ils ne savaient pas la veille. Et si quelqu’un allait poser des questions difficiles et avoir cette conversation désordonnée, ça devrait être sur CNN.
La mairie, qui a été diffusée aux heures de grande écoute mercredi, a présenté M. Trump déployant une fusillade de mensonges, parfois trop rapidement pour que le modérateur puisse l’intercepter.
Mme Collins a interrompu et corrigé M. Trump encore et encore, dénonçant ses mensonges sur une élection truquée de 2020 et sa description de l’émeute du Capitole du 6 janvier comme “une belle journée”. M. Trump, cependant, a souvent parlé juste au-dessus d’elle. Le public en direct, un groupe de républicains et d’électeurs indépendants à tendance républicaine, l’a souvent applaudi, même lorsqu’il s’est moqué de Mme Collins en la qualifiant de “personne méchante”.
“Bien que nous ayons tous été mal à l’aise d’entendre les gens applaudir, c’était aussi une partie importante de l’histoire”, a déclaré M. Licht jeudi, “parce que les gens de ce public représentent une grande partie de l’Amérique. Et l’erreur que les médias ont commise dans le passé est d’ignorer que ces personnes existent. Tout comme vous ne pouvez pas ignorer que le président Trump existe.
Les critiques ont déclaré qu’il était imprudent pour le réseau de fournir un forum en direct à M. Trump, compte tenu de ses antécédents de diffusion de désinformation. Même les commentateurs du réseau ont semblé surpris par ce qui s’était passé sur ses ondes. “Nous n’avons pas assez de temps pour vérifier tous les mensonges qu’il a racontés”, a déclaré Jake Tapper aux téléspectateurs mercredi soir. L’hôtel de ville a été regardé par 3,1 millions de personnes, selon les premiers retours de Nielsen, une augmentation significative de l’audience typique de CNN un soir de semaine moyen à 20 heures. Mais l’hôtel de ville de Trump n’a pas atteint l’audience moyenne du programme Fox News de Tucker Carlson, qui a été vue par 3,2 millions de personnes en moyenne au cours des trois premiers mois de l’année.
M. Licht, qui a repris CNN l’année dernière après l’acquisition du réseau par Warner Bros. Discovery, a eu un mandat difficile, et certains journalistes là-bas se sont hérissés de ses commentaires publics selon lesquels le réseau avait trop viré dans une position anti-Trump. quand M. Trump était à la Maison Blanche. M. Licht a déclaré que CNN devait faire appel à davantage d’électeurs centristes et conservateurs, une stratégie qui bénéficie du soutien de ses supérieurs.
Il y avait des signes jeudi que la frustration à l’intérieur de CNN à propos de la mairie bouillonnait. La propre newsletter du réseau, «Reliable Sources», a publié une évaluation sévère après l’événement, notant: «Il est difficile de voir comment l’Amérique a été servie par le spectacle de mensonges diffusé sur CNN mercredi soir.»
La newsletter citait plusieurs messages critiques sur les réseaux sociaux à propos du forum, y compris certaines personnes qui reprochaient au réseau d’avoir choisi un format de style mairie où les électeurs étaient libres d’encourager M. Trump et Jeer Mme Collins, la modératrice.
CNN a déclaré avoir sélectionné les membres du public de la même manière que pour les forums de candidats précédents. Une équipe du réseau s’est rendue dans le New Hampshire et s’est coordonnée avec des groupes communautaires, des organisations confessionnelles, des responsables républicains locaux et le gouvernement étudiant du Saint Anselm College, qui a accueilli l’événement.
CNN a déclaré que l’objectif était de remplir l’auditorium de citoyens représentant une gamme d’opinions conservatrices, mais le réseau a refusé d’identifier des groupes spécifiques qui ont été consultés, affirmant qu’il ne voulait pas que des militants tentent de déjouer le système lors d’événements futurs.
Conformément aux pratiques passées du réseau, la campagne Trump a reçu des invitations pour environ 20 invités à assister à la mairie, bien que ces invités n’aient pas été autorisés à poser des questions au candidat. Les responsables du Collège Saint Anselme ont été autorisés à inviter environ 70 personnes. L’audience totale était de 300 à 350 personnes.
Dans les jours qui ont précédé la mairie, Mme Collins s’est longuement préparée avec l’équipe du New Hampshire, selon une personne proche du dossier, en passant en revue les mensonges potentiels que M. Trump pourrait prononcer sur scène. M. Trump a été joué dans des débats simulés par Mark Preston, vice-président de la programmation des événements politiques et spéciaux de CNN, a déclaré l’une des personnes.
La décision de M. Licht de sélectionner Mme Collins pour la mission de haut niveau a souligné son importance croissante en tant que présentatrice à l’antenne à CNN. Le réseau finalise un contrat pluriannuel avec Mme Collins qui fera d’elle le présentateur de l’heure de 21 heures actuellement vacante de CNN, selon trois personnes connaissant les discussions. Cette heure est un créneau horaire crucial pour les annonceurs, et le récent essai de Mme Collins dans ce créneau horaire le mois dernier a attiré des notes favorables.
L’accord de Mme Collins, combiné à la récente éviction de Don Lemon de CNN, signifie que le réseau devra réorganiser son émission du matin. Le réseau recherche de nouveaux co-animateurs pour s’associer à Poppy Harlow, la co-présentatrice de Mme Collins sur “CNN This Morning”.
Certains critiques de CNN avaient affirmé que le réseau s’était coupé tôt de l’événement Trump, qui s’est terminé vers 21h10. En fait, l’événement était toujours destiné à durer environ une heure, avec un panel d’analystes prêts dans un studio à prendre le relais. . Couverture au début de l’heure de 21 h.
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