Anthony Davis et son statut sont désormais la principale préoccupation des Lakers après la défaite du match 5 contre les Warriors

SAN FRANCISCO – D’Angelo Russell a glissé en descente avec Gary Payton II sur sa hanche. Russell a heurté Payton et est monté et sous le concours de Kevon Looney, récupérant un lay-up avec 7:43 restants au quatrième quart du match 5 des demi-finales de la Conférence Ouest entre les Lakers de Los Angeles et les Golden State Warriors.

Alors que Looney se tournait pour un rebond potentiel, il frappa par inadvertance Anthony Davis à la tempe avec son avant-bras gauche. Davis a immédiatement attrapé son visage et s’est penché de douleur. Il s’est tenu sous le panier pendant plusieurs secondes avant de se diriger vers la ligne de touche et de quitter le jeu lors du ballon mort suivant, à 7:34.

Davis s’assit sur le banc, se tenant la tête et grimaçant. Il a été évalué par l’entraîneur sportif des Lakers Jon Ishop avant de retourner au vestiaire pour une évaluation plus approfondie lors du prochain temps mort. Davis a eu du mal à maintenir son équilibre, alors les Lakers l’ont transporté dans un fauteuil roulant par mesure de précaution, selon une source de l’équipe, qui a obtenu l’anonymat car il n’était pas autorisé à parler en public. Davis n’est pas revenu au jeu ni sur le banc.

Il a finalement quitté le vestiaire des visiteurs et s’est dirigé vers le bus de l’équipe sans assistance à 22h25 PT – près d’une heure après la fin du match.

Les Lakers ont perdu le match 5, 121-106, contre le champion en titre Warriors au Chase Center mercredi soir. Les détails du match sont insignifiants pour les Lakers compte tenu du statut de Davis, qui reste inconnu.

Los Angeles conserve une avance de 3-2 dans la série. Le match 6 aura lieu vendredi à Los Angeles – environ 48 heures après le match 5. L’équipe n’a pas encore publié de mise à jour officielle ni de raison pour laquelle Davis a quitté le match tôt jeudi matin.

“Évidemment, tout le monde a vu qu’il a pris une balle dans la tête, mais nous venons juste de le vérifier, il semble déjà très bien”, a déclaré l’entraîneur-chef des Lakers, Darvin Ham. « C’est juste là où il en est. C’est le statut de celui-ci en ce moment.

Lorsqu’on lui a demandé de fournir plus de détails sur l’évaluation de Davis, Ham a refusé de donner des détails.

“Nous venons de terminer le match”, a déclaré Ham sévèrement.

James, qui a déclaré avoir raté la collision mais a vu Davis se tordre de douleur, a fait écho à l’optimisme de Ham quant au pronostic de Davis.

“L’équipe médicale a dit qu’il allait mieux”, a déclaré James. “C’est ce qui compte le plus.”

Austin Reaves a ajouté : “Je crois qu’il jouera.”

Le protocole de la NBA sur les commotions cérébrales stipule qu’un joueur diagnostiqué avec une commotion cérébrale « ne reviendra pas à la participation : (1) le même jour ou le jour calendaire suivant ; et (2) avant de terminer le processus de retour à la participation requis. Ce processus comprend une surveillance fréquente et une série d’exercices d’effort accrus – “du vélo stationnaire au jogging, en passant par le travail d’agilité, les exercices d’équipe sans contact” – avant qu’un joueur ne soit autorisé.

Ainsi, si Davis reçoit un diagnostic de commotion cérébrale, il ne pourra être innocenté que 24 heures après la blessure initiale – ou tard jeudi – au plus tôt. De manière réaliste, sa disponibilité pour le match 6 serait mise en doute.

La scène autour de l’après-match des Lakers était naturellement sombre. La disponibilité de Davis a plané sur les séries éliminatoires des Lakers – et, dans une plus grande mesure, sur la plupart des quatre dernières saisons. Cela a été une inquiétude constante, l’une des rares choses qui pourraient saper la domination du duo James-Davis.

Davis a eu une frayeur lors du premier match de la série Memphis, avec un dard à l’épaule le laissant temporairement incapable de lever le bras. Mais il est revenu à ce match et a disputé 24 matchs consécutifs pour la première fois depuis la saison 2017-18. Il se bat contre les restes de sa blessure au pied droit, mais il est néanmoins disponible.

Le vestiaire des Lakers a ouvert près de 30 minutes après le buzzer – un peu plus tard que d’habitude. Les parents de Davis, l’agent Rich Paul de Klutch Sports Group et le vice-président des opérations de basket-ball des Lakers et le directeur général Rob Pelinka ont été vus autour et dans le vestiaire. Davis a été brièvement visible marchant de la douche à la salle d’entraînement avant de sortir du vestiaire. Malgré son message encourageant, Ham a été plus testiculeux que d’habitude lors de sa conférence de presse d’après-match – même en tenant compte de la défaite des Lakers – et a catégoriquement froissé la feuille de statistiques du jeu en quittant l’estrade.

Davis manquant un certain temps, que ce soit le match 6, un match 7 potentiel ou au-delà, si les Lakers devaient avancer dans ce scénario, serait évidemment un coup dur pour la saison. Davis a été le meilleur joueur de l’équipe par une nette marge en séries éliminatoires. Il est le point d’ancrage de leur défense en tête des séries éliminatoires. Il a été la clé de leur succès défensif contre les Warriors, un système défensif d’élite à part entière. Il a été l’un des cinq meilleurs joueurs de ces séries éliminatoires au pire.

Davis avait été efficace dans le match 5 avant sa blessure, marquant 23 points sur 10 tirs sur 18 et ajoutant neuf rebonds et trois passes en 32 minutes. Son absence exigerait plus de James, comme une performance herculéenne de retour. Les Lakers joueraient probablement James et Rui Hachimura au centre, car ils peuvent s’en tirer contre les Warriors plus petits et plus lourds. Wenyen Gabriel pourrait également jouer un rôle plus important, selon son tir initial. Ils pourraient dépoussiérer Tristan Thompson, qui n’a pas encore joué une minute de rotation.

Les alternatives ne sont pas géniales, bien sûr. Les Lakers deviendraient probablement plus petits et tenteraient de gagner une fusillade – une tâche apparemment difficile contre une équipe comprenant sans doute les deux plus grands tireurs de tous les temps.

“Je veux dire, marquer plus de points que l’autre équipe”, a déclaré Reaves à propos de la stratégie des Lakers contre Golden State si Davis manque de temps. “De toute évidence, AD est énorme pour ce que nous faisons. … Nous sommes toujours un groupe de basketteurs de la NBA qui ont joué des matchs sans lui cette année. Comme je l’ai dit, vous ne voulez jamais jouer à un match, un gros match, sans un gars comme ça, mais c’est la nature du jeu. C’est vraiment ça. Marquez plus de points.

La série de deuxième tour des Lakers contre les Warriors a suivi un scénario étrangement similaire à leur série de premier tour contre les Grizzlies.

Les Lakers ont volé l’avantage du terrain et ont remporté le premier match dans un match serré sur la route. Les Grizzlies / Warriors ont répondu par une déroute dans le match 2. Les Lakers les ont éliminés dans le match 3. Ensuite, les Lakers ont remporté un match 4 serré, prenant un avantage de 3-1 dans la série. Et maintenant, après la défaite à deux chiffres du match 5 des Lakers contre les Warriors, il y aura à nouveau un match 6 à Crypto.com Arena.

“Cette série, nous avons joué essentiellement de la même manière que la dernière série de Memphis en ce qui concerne match par match, victoire par victoire, défaite par défaite”, a déclaré Reaves. “Vous pouvez regarder cela en arrière, regarder et voir l’énergie et l’effort que nous avons déployés dans le match 6 dès le départ.”

Ce n’était pas tout à fait un no-show comme leur raclée 116-99 dans le match 5 à Memphis. Les Lakers étaient à moins de neuf points avec 5:25 à jouer.

Quoi qu’il en soit, James ne pense pas que les Lakers puissent retirer grand-chose de leur expérience précédente du match 6 contre Memphis dans leur match du match 6 avec Golden State vendredi.

“Cette série est différente”, a déclaré James. “L’adversaire est différent. Les défis sont différents. Vendredi est une autre occasion pour nous de voir où nous en sommes, de voir de quoi nous sommes faits et d’y aller avec, je suppose, le courage et le combat que nous avons eu depuis que nous nous sommes réunis après le All-Star . casser. Équipe très résiliente, et nous réagissons bien à l’adversité.