Le Pakistan arrête les chefs du parti d’Imran Khan alors que l’armée se déploie pour apaiser les troubles

ISLAMABAD, 11 mai (Reuters) – Les autorités pakistanaises ont arrêté de hauts dirigeants du parti de l’ancien Premier ministre Imran Khan alors que le gouvernement appelait l’armée à aider à mettre fin aux manifestations généralisées et meurtrières déclenchées par l’arrestation de Khan.

Au moins trois chefs de parti ont été arrêtés jusqu’à présent, l’un de l’extérieur de la Cour suprême tard mercredi et un autre, un ministre des Affaires étrangères du cabinet de Khan, tôt jeudi.

Les tensions sont restées élevées dans le pays doté de l’arme nucléaire avec des troupes paramilitaires et des policiers dans les rues des grandes villes jeudi. Les services de données mobiles sont restés suspendus et les écoles et les bureaux ont été fermés dans deux des quatre provinces du Pakistan.

La police d’Islamabad a déclaré jeudi matin que les troupes avaient atteint la capitale.

Les manifestants ont pris d’assaut des bâtiments militaires, saccagé la résidence d’un haut général de l’armée dans la ville orientale de Lahore et incendié des bâtiments et des biens de l’État dans d’autres endroits depuis l’arrestation de Khan par l’agence anti-corruption mardi dans une affaire de fraude foncière.

Au moins cinq personnes sont mortes dans la violence qui a aggravé l’instabilité dans ce pays d’Asie du Sud de 220 millions d’habitants alors qu’il est aux prises avec une grave crise économique et érode les espoirs d’une reprise rapide des fonds de sauvetage du Fonds monétaire international.

“Un tel spectacle n’a jamais été vu au cours des 75 dernières années”, a déclaré Shehbaz Sharif, le Premier ministre, dans une allocution télévisée. “Les gens ont été pris en otage dans leurs véhicules, les patients ont été sortis des ambulances et plus tard, ces véhicules ont été incendiés”.

Les autorités ont arrêté Shah Mahmood Qureshi, ancien ministre des Affaires étrangères et vice-président du parti Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) de Khan tôt jeudi, selon un communiqué publié sur son profil Twitter.

Deux autres hauts dirigeants du PTI, Asad Umar et Fawad Chaudhry, ont été arrêtés mercredi, ce dernier devant la Cour suprême quelques minutes après avoir parlé aux journalistes. Le parti a contesté l’arrestation de Khan devant la plus haute cour.

“Il y a une campagne de propagande très réelle contre le PTI, essayant de nous positionner comme des créateurs violents de terreur”, a déclaré Qureshi sur son profil Twitter.

“La nation doit continuer à manifester pacifiquement partout où elle le peut”.

Le gouvernement fédéral a approuvé mercredi les demandes de deux des quatre provinces pakistanaises – le Pendjab et le Khyber Pakhtunkhwa, deux bastions de Khan – et la capitale fédérale Islamabad de déployer des troupes pour rétablir l’ordre.

La police a arrêté plus de 1 650 manifestants dans la province natale de Khan, le Pendjab, pour violence, a indiqué le bureau du chef de la police dans un communiqué. Quelque 80 travailleurs du parti de Khan ont également été arrêtés dans la ville de Quetta, dans le sud-ouest du pays, a annoncé la police.

Par ailleurs, Khan a été inculpé par un tribunal pakistanais dans une affaire sans rapport mercredi pour avoir vendu illégalement des cadeaux d’État pendant son mandat de Premier ministre entre 2018 et 2022.

Les affaires de corruption contre Khan sont deux des plus de 100 affaires enregistrées contre lui depuis son éviction en avril 2022 lors d’un vote de défiance parlementaire.

Dans la plupart des cas, Khan risque d’être interdit d’exercer des fonctions publiques s’il est reconnu coupable, avec des élections nationales prévues en novembre.

Il n’a pas ralenti sa campagne contre l’éviction même après avoir été blessé lors d’une attaque contre son convoi en novembre alors qu’il dirigeait une marche de protestation vers Islamabad appelant à des élections générales anticipées.

Reportage de Gibran Naiyyar Peshimam, Asif Shahzad et Ariba Shahid; Écrit par Shivam Patel; Montage par Raju Gopalakrishnan

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