L’ancien animateur de Fox News, Tucker Carlson, déclarant “Nous sommes de retour”, a déclaré mardi qu’il lançait une nouvelle émission sur Twitter, signe que des négociations pour parvenir à une séparation à l’amiable avec le réseau, où il est toujours sous contrat, était tombé en panne.
M. Carlson n’a donné aucun détail sur la date de lancement de son nouveau programme ni sur le type de contenu qu’il aurait. Les nombreuses questions sans réponse ont mis en lumière les incertitudes entourant son avenir — une carrière dans laquelle il serait privé d’une plateforme aux heures de grande écoute sur Fox News.
Parmi les possibilités : Fox pourrait finalement bloquer toute tentative de l’hôte de retrouver un rôle de premier plan dans les médias conservateurs.
Un représentant de la Fox Corporation, qui a engagé des négociations sur les détails de la sortie de M. Carlson du réseau depuis qu’il a été retiré des ondes le mois dernier, n’a fait aucun commentaire.
Lundi, M. Carlson a eu une conversation avec le président exécutif de Fox Corporation, Lachlan Murdoch, pour discuter d’une éventuelle sortie de l’entreprise, selon une personne au courant de la réunion.
Les remarques de M. Carlson mardi, publiées sur Twitter – une plate-forme dirigée par Elon Musk, un provocateur dans un moule similaire à l’hôte combatif et contrariant – consistaient en un monologue de trois minutes livré directement à la caméra. La vidéo pourrait violer les termes de son contrat avec Fox, qui empêche M. Carlson d’héberger une émission sur un autre réseau.
Une façon dont Fox pourrait essayer d’empêcher M. Carlson de publier de nouvelles vidéos devrait demander une injonction, a déclaré Andy Lee, un avocat du divertissement chez Foley & Lardner. Mais le réseau devrait convaincre un juge que M. Carlson causait un préjudice irréparable au réseau, par exemple en portant atteinte à sa réputation ou en divulguant des informations sensibles. Il devrait également montrer une probabilité qu’il gagnerait au procès, un autre obstacle.
M. Carlson résisterait probablement à tous ces arguments et soutiendrait également que ses vidéos Twitter étaient protégées en vertu du premier amendement.
“Le fardeau est élevé pour ce recours, mais les gens reçoivent tout le temps des injonctions”, a déclaré M. Lee.
Bryan Freedman, l’avocat de Tucker Carlson, n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
En réponse au tweet de M. Carlson, M. Musk posté sur Twitter que “nous n’avons signé aucun accord de quelque nature que ce soit”. Il a ajouté que M. Carlson serait “soumis aux mêmes règles et récompenses que tous les créateurs de contenu”.
M. Carlson a commencé le monologue mardi par une critique de l’industrie de l’information, qui, selon lui, était incapable de dire la vérité. Et il a semblé émettre une menace voilée de divulguer ce qu’il avait appris sur le fonctionnement interne des différentes sociétés de médias où il a occupé divers postes au cours de trois décennies.
“Après plus de 30 ans au milieu de cela, nous pourrions vous raconter des histoires”, a déclaré M. Carlson, qui a abandonné son manteau et sa cravate habituels pour une chemise à carreaux boutonnée. Il a enregistré la vidéo depuis son studio dans le Maine, selon une personne connaissant la façon dont elle s’est réunie.
Dans la vidéo, M. Carlson a donné peu d’explications sur ce que sa nouvelle émission pourrait impliquer, disant seulement qu’elle ressemblerait à “l’émission que nous faisons depuis six ans et demi”, une référence à son 20 h Programme de Fox News, “Tucker Carlson ce soir.” M. Carlson a déclaré que la “liberté d’expression” serait un thème majeur de l’émission, l’appelant “le droit principal que vous avez”.
“A bientôt,” dit M. Carlson. Il a également lancé un site Web, TuckerCarlson.com, promettant aux abonnés des “mises à jour instantanées” sur où et quand ils pourraient regarder l’ancien hôte de Fox News.
Quand M. Musk a acheté Twitter en octobre dernier pour 44 milliards de dollars, il a justifié le prix élevé en disant qu’il protégeait la “liberté d’expression” et renverserait de nombreuses décisions de modération de contenu qui avaient été prises par une entreprise qui, selon lui, était devenue trop à gauche. Il a accueilli à nouveau de nombreux utilisateurs précédemment suspendus ou interdits, y compris des comptes nationalistes blancs connus. Les chercheurs ont signalé plus de discours de haine sur le site et de nombreux annonceurs ont fui.
Le mois dernier, M. Musk a participé à l’émission Fox de M. Carlson pour parler de sa propriété de Twitter. Il a décrit les pressions financières sur l’entreprise, notant qu’il venait de réduire de moitié l’évaluation interne de l’entreprise à environ 20 milliards de dollars.
“Mais certaines choses n’ont pas de prix”, a déclaré M. Musk. “Et donc, que je perde de l’argent ou non, c’est une question secondaire par rapport à la garantie de la force de la démocratie, et la liberté d’expression est le fondement d’une démocratie qui fonctionne.”
Cette interview serait l’une des dernières de M. Carlson sur Fox. La semaine suivante, peu de temps après que Fox ait réglé une affaire de diffamation impliquant partiellement M. Carlson pour 787,5 millions de dollars, le réseau a annulé son émission populaire.
Les messages texte personnels de M. Carlson publiés dans le cadre de l’affaire judiciaire, intentée par Dominion Voting Systems, étaient devenus une source majeure d’embarras pour Fox News. Il a été révélé que M. Carlson avait dénigré l’ancien président Donald J. Trump comme “une force démoniaque” et un “destructeur”.
Plus tard, dans un message texte que Fox a dissimulé au dossier public de l’affaire, M. Carlson a décrit comment il avait récemment regardé une vidéo d’un groupe d’hommes battant un “enfant Antifa”. “Ce n’est pas comme ça que les hommes blancs se battent”, écrit-il à l’un de ses producteurs, dans une expression de supériorité raciale. Il a poursuivi en disant qu’il avait voulu que ce groupe tue la personne, seulement pour se rendre compte qu’il était allé trop loin.
On ne sait pas si l’émission de M. Carlson serait en direct ou enregistrée, et sous quel format elle serait diffusée sur Twitter.
On ne sait pas non plus si M. Musk paierait la production de l’émission ou indemniserait M. Carlson.
Une option pour M. Musk pourrait être de placer l’émission de M. Carlson derrière un paywall sur Twitter. M. Musk a poussé les créateurs à utiliser Twitter pour distribuer exclusivement leur contenu et la société a récemment dévoilé des fonctionnalités d’abonnement que M. Musk espère pouvoir générer des revenus significatifs qui pourraient sevrer la plate-forme de sa dépendance à la publicité.
Dans son tweet de mardi, M. Musk a déclaré que les “récompenses” disponibles pour M. Carlson “signifient les abonnements et le partage des revenus publicitaires (à venir), qui est fonction du nombre de personnes abonnées et des vues publicitaires associées au contenu”.
M. Carlson peut non seulement inciter les membres de son groupe démographique plus âgé à s’inscrire sur Twitter, mais aussi les amener à s’abonner à du contenu exclusif.
Mais donner une plate-forme de premier plan à M. Carlson pourrait risquer d’aliéner davantage de nombreuses marques nationales, entraînant moins de dollars publicitaires pour Twitter.
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