Quand les femmes devraient-elles passer des mammographies régulières ? À 40 ans, le panel américain dit maintenant.

Alarmés par une augmentation des diagnostics de cancer du sein chez les jeunes femmes et des taux de mortalité constamment élevés chez les femmes noires en particulier, les experts de la santé ont proposé mardi une révision brutale des conseils médicaux standard sur les mammographies.

Les femmes de toutes les origines raciales et ethniques qui présentent un risque moyen de cancer du sein devraient commencer à passer des mammographies régulières à 40 ans, au lieu de les traiter comme une décision individuelle jusqu’à l’âge de 50 ans, comme recommandé précédemment, a déclaré le US Preventive Services Task Force.

Le groupe publie des directives influentes sur la santé préventive, et ses recommandations sont généralement largement adoptées aux États-Unis. Mais le nouvel avis, publié sous forme de projet, représente en quelque sorte un renversement.

En 2009, l’USPSTF a relevé l’âge pour commencer les mammographies de routine de 40 à 50 ans. À l’époque, les chercheurs craignaient qu’un dépistage précoce ne fasse plus de mal que de bien, entraînant des traitements inutiles chez les jeunes femmes, y compris des biopsies qui s’avèrent être négatif.

Mais il y a eu des tendances troublantes dans le cancer du sein ces dernières années. Ils comprennent une augmentation apparente du nombre de cancers diagnostiqués chez les femmes de moins de 50 ans et un échec à réduire l’écart de survie des jeunes femmes noires, qui meurent du cancer du sein deux fois plus que les femmes blanches du même âge.

“Nous ne savons pas vraiment pourquoi il y a eu une augmentation du cancer du sein chez les femmes dans la quarantaine”, a déclaré le Dr Carol Mangione, présidente sortante du groupe de travail, dans une interview. “Mais lorsque plus de personnes dans un certain groupe d’âge souffrent d’une maladie, le dépistage de ce groupe aura plus d’impact.”

La nouvelle recommandation couvre plus de 20 millions de femmes aux États-Unis âgées de 40 à 49 ans. En 2019, environ 60 % des femmes de ce groupe d’âge ont déclaré avoir subi une mammographie au cours des deux dernières années, contre 76 % des femmes de 50 à 64 ans et 78 % des femmes de 65 à 74 ans.

Le panel a déclaré qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour faire des recommandations dans un sens ou dans l’autre pour les femmes de 75 ans et plus.

Le Dr Mangione a déclaré que l’USPSTF avait pour la première fois commandé des études sur le cancer du sein spécifiquement chez les femmes noires, ainsi que pour toutes les femmes, et avait besoin de plus de recherches sur les facteurs à l’origine de la disparité raciale. Le groupe de travail demande également un essai clinique pour comparer l’efficacité du dépistage annuel et bisannuel chez les femmes noires.

Dans l’ensemble, la mortalité par cancer du sein a diminué ces dernières années. Pourtant, il reste le deuxième cancer le plus fréquent chez les femmes après le cancer de la peau et la deuxième cause de décès par cancer, après le cancer du poumon, chez les femmes aux États-Unis.

Les diagnostics de cancer du sein chez les femmes dans la quarantaine avaient augmenté de moins de 1% entre 2000 et 2015. Mais le taux a augmenté de 2% par an en moyenne entre 2015 et 2019, a noté le groupe de travail.

Les raisons ne sont pas tout à fait claires. Le report de la maternité, ou le fait de ne pas avoir d’enfants du tout, pourrait alimenter la hausse, a déclaré Rebecca Siegel, directrice scientifique principale de la recherche sur la surveillance à l’American Cancer Society. Avoir des enfants avant 35 ans réduit le risque de cancer du sein, tout comme l’allaitement.

Pourtant, a-t-elle noté, il existe une grande variation d’une année à l’autre dans les taux de diagnostic. D’autres chercheurs suggèrent que l’augmentation chez les jeunes femmes pourrait simplement refléter davantage de dépistage, a déclaré le Dr Steven Woloshin, professeur de médecine à l’Université de Dartmouth.

Un dépistage fréquent peut lui-même causer des dommages, entraînant des biopsies inutiles qui causent de l’anxiété et un traitement pour des cancers à croissance lente qui n’auraient jamais mis la vie en danger, ont découvert les chercheurs.

Pourtant, il y a eu une tempête de critiques en 2009, tant de la part des patientes que des groupes de défense, lorsque le groupe de travail a conseillé aux femmes de commencer à passer des mammographies régulières au plus tard à 50 ans. Un désir de réduire les coûts des soins de santé a motivé la recommandation.

À l’époque, le comité a également appelé à des intervalles plus longs entre les mammographies : une tous les deux ans, plutôt que des analyses annuelles. Cette recommandation tient toujours.

L’American Cancer Society diffère sur ce point clé. Les femmes âgées de 40 à 44 ans devraient pouvoir choisir le dépistage, dit la société, mais à partir de 45 ans, les femmes devraient passer des mammographies chaque année jusqu’à 55 ans, lorsque le risque de cancer du sein commence à baisser.

Karen E. Knudsen, directrice générale de l’ACS, a déclaré qu’elle accueillait favorablement les conseils du groupe de travail de commencer le dépistage de routine à un plus jeune âge, car cela atténuera la confusion résultant des recommandations contradictoires des groupes médicaux.

Pourtant, a-t-elle déclaré: «Nous restons fidèles au dépistage annuel. Les cancers chez les femmes préménopausées se développent plus rapidement, et il est important qu’ils ne se développent pas pendant la période de deux ans et ne passent pas inaperçus.

La nouvelle recommandation du groupe de travail s’applique à toutes les personnes assignées à la naissance qui sont asymptomatiques et à risque moyen de cancer du sein, y compris celles qui ont un tissu mammaire dense et des antécédents familiaux de cancer du sein.

Mais les conseils ne s’appliquent pas à toute personne qui a déjà eu un cancer du sein, qui est porteuse de mutations génétiques qui augmentent son risque, qui a eu des lésions mammaires identifiées lors de biopsies précédentes ou qui a reçu une radiothérapie à haute dose sur la poitrine, ce qui augmente le risque de cancer.

Ces femmes devraient consulter leur médecin pour savoir à quelle fréquence se faire dépister.

Le groupe de travail a souligné qu’il était important que les femmes noires commencent les mammographies à 40 ans, car elles sont plus susceptibles d’avoir des tumeurs agressives à un jeune âge et 40% plus susceptibles de mourir d’un cancer du sein que les femmes blanches.

Certains scientifiques ont appelé à s’éloigner d’une approche universelle et unique du dépistage au profit d’une approche « adaptée au risque », ce qui signifierait dépister les femmes noires six à huit ans plus tôt que les femmes blanches.

“La recommandation devrait être adaptée en fonction de la race et de l’ethnicité afin de maximiser les avantages du dépistage et de minimiser ses méfaits et de remédier à la disparité raciale actuelle”, a déclaré le Dr Mahdi Fallah, qui étudie la prévention du cancer adaptée au risque au Centre allemand de recherche sur le cancer à Heidelberg. .

Mais le dépistage à lui seul n’améliorera pas les taux de survie des femmes noires, qui non seulement sont plus susceptibles de développer des tumeurs agressives, mais aussi de lutter contre les retards dans l’obtention de soins médicaux et les circonstances de la vie qui rendent le traitement difficile.

Le nouveau rapport du groupe de travail a révélé, par exemple, que si le suivi des scanners mammaires anormaux est souvent retardé, cela est particulièrement vrai pour les femmes noires.

“Si souvent, quand il s’agit d’une femme noire, vous entendez un récit que vous souhaiteriez ne pas entendre”, a déclaré le Dr Mangione.

“Souvent, ce sont des femmes qui trouvent elles-mêmes une grosseur ou un écoulement qu’elles savent anormal, et elles entrent et se font renvoyer. Et c’est seulement parce qu’ils ne sont pas disposés à accepter un non comme réponse qu’ils sont finalement diagnostiqués.