Ce photographe du milieu du siècle a capturé le mode de vie en voie de disparition des Inuits – Radio VIAL

En 1946, dans le cadre d’une mission pour la Compagnie de la Baie d’Hudson, le photojournaliste Richard Harrington s’est rendu dans une colonie chipewyane près de la frontière nord du Manitoba. Le photographe canadien d’origine allemande, décédé en 2005, a autofinancé cinq autres expéditions dans l’Arctique canadien entre 1948 et 1953. Des chiens de traîneau l’ont traîné jusqu’aux rives de la baie d’Hudson et à travers une grande partie du Nunavut actuel, parcourant quelque 5 600 milles. . kilomètres. . Il a pris d’innombrables photographies en noir et blanc de structures enneigées et de paysages austères, de chasseurs et de familles souriantes, le tout dans le but de documenter la vie quotidienne des communautés inuites.

Plus de 100 images de Harrington apparaissent dans un nouveau livre. Richard Harrington : Photographie arctique 1948-1953, qui présente une biographie du galeriste Stephen Bulger et une préface de l’artiste et conservateur Gerald McMaster, citoyen cri des plaines de la nation Siksika. McMaster décrit comment les photographies de peuples autochtones de Harrington sont moins idéalisées que celles d’autres photographes blancs, qui représentaient parfois leurs sujets avec des coiffures ou des vêtements traditionnels. Harrington a montré l’intérieur des iglous, tapissé de coupures de magazines ; un Inuit avec une arme à feu à côté d’un phoque qu’il venait d’abattre ; et un jeu amical de tir à la corde. Pourtant, Harrington a toujours été un étranger : ses hôtes inuits l’appelaient adderiorliou “l’homme dans la boîte”.

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On se souvient surtout de lui pour ses photographies de la communauté Padlei de Kivalliq, une vaste région du sud du Nunavut. En 1950, il a souffert d’une famine lorsque les caribous, une source essentielle de nourriture et de matières premières, ont modifié leurs schémas de migration. De nombreux Inuits de la région sont morts de faim. À la fin de la décennie, le gouvernement canadien a ordonné à certains survivants d’abandonner leurs camps et de s’installer dans des avant-postes dans le Haut-Arctique. (Bien que le gouvernement ait affirmé que la délocalisation serait préférable pour la chasse, de nombreux Inuits pensent que le Canada a utilisé sa migration forcée pour revendiquer les terres de l’Extrême-Arctique.)

Les images saisissantes de Harrington des communautés inuites montrent leur persévérance alors que la maladie, les déplacements imposés par le gouvernement et l’influence croissante du Sud menaçaient d’éroder leur culture. Voici quelques-uns de ses aperçus intimes du mode de vie des Inuits dans l’Arctique.

Sur cette image, une mère « embrasse » (ou se frotte le nez) son fils dans leur igloo à Padlei. À l’époque, la communauté était confrontée à une famine généralisée en raison de la famine des caribous de 1950. Le couple a ensuite été identifié par le étoile de Toronto comme Keenaq et son fils Steven Keepseeyuk, qui ont survécu à un hiver pénible.

Cet Inuk porte des lunettes de neige, souvent fabriquées à partir d’un morceau d’os ou de bois. Les Inuits les ont développés il y a 2 000 ans pour se protéger de la cécité des neiges ; Les fines fentes empêchent les reflets du soleil de se refléter sur la neige. «Cela pourrait être la tendance aujourd’hui», déclare McMaster. “Les lunettes de neige comme celles-ci étaient essentiellement les premières lunettes de soleil.”

Cette fille inuite de Taloyoak, au Nunavut (anciennement Spence Bay, dans les Territoires du Nord-Ouest) a un chiot dans son quartier. McMaster souligne qu’elle imite probablement sa mère ; Les femmes inuites portent une parka spéciale appelée amauti et portent leur bébé dans une pochette sous leur capuche pour le garder au chaud.

À Kivalliq, dans les années 1950, les commerçants dépendaient encore largement des communautés inuites pour leurs compétences en matière de chasse. Le chasseur photographié ici expose probablement sa capture annuelle de renard arctique, qu’il pourrait échanger avec la Compagnie de la Baie d’Hudson contre des produits tels que des armes à feu, du tabac et du thé.

Des pages de vieux magazines étaient facilement collées au mur de cet igloo du village d’Igloolik, dans les Territoires du Nord-Ouest (aujourd’hui le Nunavut), en 1952. « Les magazines auraient pu servir à la décoration ou à l’isolation », explique McMaster. “Mais les Inuits se tournent également vers les étrangers depuis des centaines d’années.”

Oolie, un pêcheur de Padlei, pêche sur une glace de 150 centimètres d’épaisseur pendant la famine des caribous. Un abri de blocs de neige le protège du vent. « Les pêcheurs inuits ont attendu patiemment pendant des heures la prise ; quand le moment est venu, c’est le bon moment », déclare McMaster.

Les gens jouent à la corde à Taloyoak. L’homme devant porte des mukluks imperméables, probablement faits de peau de phoque et de caribou. « Les jeux inuits mettent l’accent sur la force et l’agilité nécessaires pour survivre dans l’environnement », explique McMaster.

Henry Voisey, directeur de l’avant-poste Padlei de la Compagnie de la Baie d’Hudson, utilise un fouet pour chien de 40 pieds en peau de phoque. Les étals de la Baie d’Hudson au Nunavut achetaient des fourrures à bas prix et vendaient des produits à des prix élevés, ce qui, selon certains, maintenait les clients dans un cycle d’endettement.

Cet article paraît dans l’édition imprimée de décembre 2023 de Maclean’s revue. Vous pouvez acheter l’édition ici ou devenir un Maclean’s abonné ici.