SCOTUS publie à contrecœur les tout premiers codes d’éthique pour dissiper un « malentendu »

La Cour suprême a publié lundi un code de conduite établissant des règles éthiques pour ses neuf juges après près d’un an de révélations de voyages de luxe, de cadeaux et de transactions immobilières secrètes non signalées à la Haute Cour.

Les neuf juges ont tous signé le code, qui ne dispose pas de mécanisme d’application.

Dans une brève déclaration précédant les nouvelles règles, la Cour a admis que l’absence de code avait conduit « à un malentendu selon lequel les juges de cette Cour, contrairement à tous les autres juristes de ce pays, se considèrent comme n’étant soumis à aucune règle d’éthique ».

La salle de presse à but non lucratif ProPublica a publié cette année une série d’articles à succès révélant comment le juge Clarence Thomas a reçu plusieurs vacances de luxe sur une période de 20 ans de la part du milliardaire Harlan Crow sans les divulguer correctement. Un autre rapport détaille comment le juge Samuel Alito a sauté dans un jet privé payé par le donateur républicain et milliardaire Paul Singer en route vers des vacances de pêche isolées en Alaska, également sans le divulguer.

Ces rapports, ainsi que d’autres révélations et une enquête de la Commission judiciaire du Sénat sur les violations éthiques commises à la Haute Cour, ont accru la pression sur la Haute Cour pour qu’elle adopte, à tout le moins, un code d’éthique définissant les règles que ses juges devraient respecter.

Les neuf juges ont repoussé l’enquête du Sénat dans une déclaration commune d’avril, réitérant leur position selon laquelle, même sans code, le tribunal respecte les règles éthiques qui s’appliquent à l’ensemble du système judiciaire fédéral.

Le juge Alito a poussé plus loin en juillet, affirmant qu’il estimait que le Congrès n’avait pas le pouvoir d’imposer un code d’éthique au tribunal.

Lundi, les juges ont rejeté les critiques contenues dans la déclaration, les qualifiant de « malentendu » selon lequel l’un d’entre eux se soumettrait à des normes différentes de celles du reste du pouvoir judiciaire fédéral.

“Pour dissiper ce malentendu, nous publions ce Code, qui représente en grande partie une codification des principes que nous considérons depuis longtemps comme régissant notre conduite”, indique le communiqué.

Lisez le code ici :