La fixation de la droite sur l’interdiction des livres est là pour rester

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Les groupes de droite tels que Moms for Liberty ont perdu du terrain lors d’une série d’élections scolaires cette semaine. Dans l’un des endroits les plus controversés, le district scolaire de Central Bucks en Pennsylvanie, les démocrates ont balayé les partisans de Moms for Liberty du pouvoir après une campagne âpre et coûteuse. Les batailles politiques autour des livres, des programmes scolaires et de la représentation culturelle semblent tourner en faveur des libéraux. Mais la politique commence seulement à rattraper les autres vecteurs culturels, qui ont pris une longueur d’avance. En dehors des bastions fortifiés du Parti Républicain, Austin, Tallahassee et Pierre, à découvert, les conservateurs se font massacrer. Culturellement parlant, bien sûr.

Le réalisateur Martin Scorcese a déclaré qu’il avait tourné son nouveau film, “Killers of the Flower Moon”, une histoire d’hommes blancs cupides s’attaquant aux riches Amérindiens, afin qu’il ne s’agisse pas “de tous les hommes blancs”. La question de savoir si un film hollywoodien mettant en vedette Leo et DeNiro peut, de manière réaliste, parler d’autre chose que les hommes blancs est une question qui semble se répondre d’elle-même. Malgré cela, il ne se passe pratiquement pas une semaine sans qu’un pan de la culture américaine revisite l’histoire américaine pour placer les Noirs, les Mexicains ou les Amérindiens plus près du centre du récit national. Cette vague vitale de nouvelles bourses – l’Université de New York vient d’annoncer la création d’un nouveau Centre d’études autochtones et d’une spécialisation qui va avec – ne vise pas simplement à changer de perspective.

Une refonte complète du mythe américain est en cours dans des œuvres acclamées telles que « Continent indigène » de Pekka Hamalainen, qui raconte des siècles de tribus amérindiennes parant astucieusement les attaques des envahisseurs européens. Dans des livres tels que « Unworthy Republic : The Dispossession of Native Americans and the Road to Indian Country » de Claudio Saunt, les nationalistes chrétiens blancs, convaincus que Dieu leur a donné le feu vert pour envahir un continent, ne sont pas simplement bousculés par les acteurs autochtones sur le devant de la scène. . . Ils changent de rôle avec eux.

Le conte américain annonçait l’influence civilisatrice que les Européens blancs exerçaient sur les « sauvages » d’Afrique et d’Amérique indigène. Les historiens contemporains peignent plus souvent la sauvagerie en blanc. Conquistadors vicieux, esclavagistes brutaux, rapaces accapareurs de terres et foules vengeresses qui lynchent les innocents et volent les travailleurs sont les démons au visage pâle de l’histoire américaine émergente.

« Freedom’s Dominion » de Jefferson Cowie a remporté le prix Pulitzer d’histoire plus tôt cette année. Son principal personnage blanc est sans doute la foule. Cowie décrit les attaques contre la loi et les traités alimentées par la cupidité à l’âge de 19 ans^ème siècle, dont la conduite était si vicieuse que même le président Andrew Jackson, qui n’était pas un ami des autochtones, s’en alarma. Après avoir usurpé les terres et poussé les indigènes sur une route pleine de misère vers l’ouest, les Blancs ont lancé le violent cataclysme pour sauvegarder l’esclavage.

La fin de la guerre ne met pas un terme à la soif de sang. Cowie détaille un massacre de Noirs d’Alabamiens à l’époque de la Reconstruction qui tentaient d’exercer leur franchise nouvellement gagnée. C’est un jalon qui annonce une nouvelle ère. L’esclavage recule et la brutalité de Jim Crow commence. Les sauvages blancs forment le pont violent entre les deux.

L’histoire est probablement le domaine le plus important dans lequel le passé américain est en reconstruction. Mais le barrage englobe un long front populaire. Dans le roman fantastique de Percival Everett de 2021, « Les Arbres », l’histoire revient à la maison alors que les descendants contemporains des lynchages blancs sont assassinés comme par magie et rituellement pour se venger de la dépravation de leurs ancêtres. « Hamilton », le récit multicolore des Fondateurs de Lin-Manuel Miranda, avec un pauvre immigrant comme héros, est désormais la 4e production musicale la plus rentable de tous les temps.

Il n’est pas surprenant que les conservateurs soient mécontents de cette attaque contre des mythes chers et y répondent par la répression. Pourquoi les histoires pour enfants sur l’ère des droits civiques génèrent-elles une telle opposition viscérale du MAGA, y compris des demandes passionnées visant à interdire les livres dans les écoles et les bibliothèques ? Parce que les sauvages de ces histoires ne sont pas des Indiens des prairies armés de haches, ni des esclaves embarqués sur des navires venant d’Afrique. Ce sont des conservateurs chrétiens blancs du Sud qui font exploser des petites filles dans les églises, tirent dans le dos de héros noirs et assassinent de jeunes hommes courageux sous le couvert lâche d’une nuit du Mississippi. Un livre sur la petite Ruby Bridges se dirigeant vers l’école est une clé codée par couleur : qui sait quels mystères politiques contemporains il pourrait révéler à un lecteur précoce ?

Préserver un rôle héroïque pour les conservateurs blancs n’est pas une tâche facile. Comment raconter une histoire honnête de la révolution des droits civiques, pour enfants ou adultes, dans laquelle les conservateurs blancs ne sont pas les méchants ? Comment raconter une histoire honnête de la guerre civile dans laquelle les conservateurs blancs du Sud, tuant avec la bénédiction d’un Dieu raciste, ne constituent pas un affront à la décence ? Quelle est la probabilité que Trump et ses acolytes soient dépeints, dans l’histoire ou l’art crédibles, comme autre chose que de grossiers voyous autoritaires ? Et pourquoi les conservateurs blancs constituent-ils toujours une menace pour le pluralisme américain ? Incapables de résoudre les cercles peu flatteurs de l’histoire, les conservateurs choisissent de plus en plus d’en finir complètement avec l’histoire.

Il fut un temps où des indigènes stupides criaient et scalpaient pour se frayer un chemin à travers les plaines stylisées d’Hollywood des années 1950. Les conservateurs continuent de considérer cette époque comme une référence culturelle. Mais les anciens décors ont été frappés. L’histoire est en cours de révision. De nouveaux acteurs sont choisis pour incarner des sauvages. Beaucoup ont joué leur rôle dans l’histoire avec une conviction déconcertante. Nous sommes encore sous le choc.