Alors que l’ancien président Trump parcourt le pays pour exprimer ses griefs et lutter pour reprendre le pouvoir entre ses mises en accusation et ses comparutions devant le tribunal, il vole avec un pilote plutôt sympathique avec sa politique conspiratrice et autoritaire. L’homme qui dit piloter le jet privé « Trump Force Two » de l’ancien président est un militant inconditionnel de MAGA qui a exhorté les gens à se rendre au Capitole le 6 janvier, selon un examen par le TPM de ses publications sur les réseaux sociaux.
Le pilote Vincent « Vinny » Caldara s’est frayé un chemin pour la première fois dans l’espace aérien trumpien lors de la course de 2016 lorsqu’il pilotait l’avion que le futur vice-président Mike Pence a utilisé pendant la campagne électorale. Caldara a été contraint de démissionner après que The Guardian a rapporté qu’il faisait face à des accusations criminelles (abandonnées par la suite) pour avoir prétendument tenté d’écraser quelqu’un avec sa voiture. C’était un scandale mineur au début de l’ère Trump, mais maintenant, Caldara est apparemment de retour dans le cockpit.
L’histoire de la chute et de l’ascension du pilote de Trump est un autre exemple de la façon dont, dans sa candidature à un second mandat, l’ancien président ré-embrasse des personnalités dont il avait auparavant dû se distancier en raison de controverses politiques et juridiques. À l’instar des conseillers plus en vue Roger Stone et Steve Bannon, Caldara sert d’exemple de quelqu’un qui est revenu d’un exil antérieur, car Trump a de plus en plus ignoré les influences modératrices de son équipe et s’est adressé aux éléments les plus extrémistes de sa base. Durant sa campagne électorale, Trump s’est entouré de vrais croyants, et cette tendance s’étend apparemment à son équipage de conduite.
Caldara est l’une des nombreuses personnalités de droite qui ont participé à OperationFlagDrop, un chat Telegram crypté dirigé par le Proud Boy autoproclamé Dion Cini et la candidate d’extrême droite à la Chambre Tina Forte au lendemain des élections de 2020. Dans ses messages sur la chaîne, Caldara a affirmé s’être entretenu avec le pitchman de My Pillow, Mike Lindell, l’un des plus éminents promoteurs de théories du complot qui nient la défaite de Trump en 2020 concernant son projet d’imposer la loi martiale. Caldara a également exprimé son dévouement total envers Trump, qu’il a un jour qualifié de “aubaine” et de “messager”.
De nouveaux reportages du TPM révèlent à la fois la participation de Caldara à la frange militante et le fait qu’il semble voler pour Trump.
Ces derniers mois, Caldara a publié plusieurs photos sur Facebook depuis le cockpit de l’un des avions de Trump, où se trouve une figurine miniature de l’ancien président sur le tableau de bord, ainsi qu’une photo d’une pièce de défi remise aux agents des services secrets chargés des voyages. . . Caldara s’est vanté qu’il « commandera la Trump Force Two en 2024 », faisant référence à un avion d’affaires Cessna Citation que Trump utilise.
La campagne de réélection de Trump, Caldara, et un avocat de Caldara n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
La position de Caldara illustre à quel point les membres de l’extrême droite restent critiques à l’égard du lien de pouvoir autour de Trump. Dans cette affaire, un participant actif à un groupe de discussion Telegram avec deux membres des Proud Boys reconnus coupables de complot séditieux, qui ont exprimé après le 6 janvier la conviction que Trump suivrait les conseils du PDG de MyPillow, Mike Lindell et déclarerait la loi martiale, pilote désormais son avion. . En plus de piloter Trump, Caldara a également été un militant de rue pour la droite MAGA, organisant des rassemblements dans le sud de la Floride tout en peaufinant ses références en tant qu’ancien officier de police.
Bien que rien n’indique que Caldara faisait partie de la foule qui a fait irruption dans le Capitole américain le 6 janvier, il a clairement pris part aux manifestations contre la défaite de Trump à Washington DC ce jour-là. Des vidéos enregistrées par Caldara le 6 janvier et publiées sur Facebook le montrent debout devant une fenêtre de l’hôtel Willard, où l’équipe de Trump avait sa « salle de guerre » le 6 janvier, et exhortant les foules en contrebas. Des documents précédemment divulgués indiquent également que Caldara figurait sur la liste des invités VIP pour le discours de Trump sur l’Ellipse, où l’ancien président a dénoncé sa défaite et a exhorté les foules à marcher vers le Capitole.
“Des dizaines de milliers de personnes prennent d’assaut le Capitole américain”, a déclaré Caldara dans sa vidéo Facebook. « Ils sont déjà descendus au Capitole. Ils ont abattu toutes les clôtures, ils ont grimpé les marches, et la seule chose qui les empêche d’entrer dans le Capitole est la police du Capitole.
« Heureusement pour la police du Capitole, nous ne sommes pas BLM, nous ne sommes pas Antifa. Nous défendons la police, nous ne la refusons pas de financer », a déclaré Caldara. Il a ajouté plus tard : « Nous allons mettre un terme au vol et nous ne quitterons pas DC tant que cela ne sera pas réglé. »
Bien avant le 6 janvier et l’élection de Trump, Caldara était un partisan actif du candidat de l’époque. Au cours de la course de 2016, il a aidé à rassembler le soutien de la police en faveur de Trump en présidant sa « coalition des forces de l’ordre de Floride » et a transporté Mike Pence comme son pilote. Cependant, Caldara a perdu sa position à bord de l’avion Pence après que le Guardian a publié un article révélant que le pilote faisait face à une accusation de coups et blessures aggravés avec une arme mortelle pour avoir prétendument renversé un homme avec sa voiture, et faisait face à une poursuite civile de la part d’une femme qui prétendait que Caldara a essayé de l’écraser avec sa Harley Davidson.
Les archives judiciaires montrent que Caldara a combattu l’affaire pénale jusqu’en octobre 2017, lorsque les procureurs ont déclaré au tribunal qu’ils ne poursuivraient plus l’affaire. Un juge a rejeté la poursuite civile de Harley-Davidson en janvier 2018, estimant que Caldara n’avait jamais reçu de plainte.
Tout au long des quatre années de mandat de Trump, Caldara semble être resté impliqué aux confins du Trumpworld. Il est apparu à Mar-a-Lago en février 2017 lors de la visite du Premier ministre japonais Shinzo Abe. Caldara a écrit qu’il avait travaillé comme bénévole pour l’équipe avancée de la Maison Blanche sous Trump, recevant des voyages et un hébergement gratuits en échange d’une aide à la préparation des visites présidentielles.
Le rôle du pilote au sein de Trumpworld a apparemment évolué au fil du temps. En 2016, il promettait à Trump une « sécurité » pour ses rassemblements via l’association des forces de l’ordre de Floride. Plus tard, Caldara était dans la rue avec les partisans de Trump.
À l’été 2018, Caldara avait rejoint Dion Cini, un militant pro-Trump et membre autoproclamé des Proud Boys, connu pour ses « flag drops » au cours desquels il déployait d’énormes drapeaux Trump dans des endroits inattendus. Cela a conduit Cini à être banni de la Major League Baseball et de plusieurs parcs à thème. Mais pour Caldara, c’était apparemment un CV attrayant.
Caldara, selon une description publiée sur la page Facebook OperationFlagDrop, a aidé Cini à créer le premier groupe pour le projet sur ce site. Des photos et des vidéos les montrent tous les deux souriant alors qu’ils arborent d’immenses drapeaux Trump et MAGA. Caldara était également un participant régulier à la chaîne incendiaire OperationFlagDrop Telegram de Cini.
Dans les mois qui ont suivi les élections de 2020, l’activisme de Caldara l’a placé au centre de groupes qui allaient organiser le rassemblement à l’Ellipse le 6 janvier. Il avait également commencé à enregistrer des vidéos sur Facebook, attirant ainsi son attention et un petit nombre de partisans parmi Trump. des irréductibles.
Caldara est apparu lors d’un rassemblement le 11 décembre à Washington DC, où quatre personnes ont été poignardées lors d’affrontements de rue. Dans une vidéo, Caldara s’est réjouie d’une apparition de Roger Stone. Dans une autre, il a posé pour un selfie avec Tina Forte.
Dans les semaines qui ont suivi, Caldara a parcouru le pays avec la tournée en bus de la Marche pour Trump et
Women for America Premiers deux groupes qui ont joué un rôle majeur dans l’organisation du rassemblement Ellipse du 6 janvier. Selon une interview accordée au Palm Beach Post, Caldara a visité plus de 15 États au cours de cette période avec le « Trump Train ».
Tout s’est accumulé jusqu’au 6 janvier.
Alors que la journée tournait à la violence, Caldara a d’abord exprimé son enthousiasme dans des vidéos qu’il avait prises depuis l’hôtel Willard. Il n’est pas clair si Caldara a réussi à entrer dans la « salle de guerre », le sanctuaire intérieur des efforts Stop the Steal qui auraient inclus Rudy Giuliani, l’avocat John Eastman et Steve Bannon, entre autres. Cependant, il est évident que Caldara espérait que l’action du jour aiderait Trump à rester au pouvoir.
Dans une vidéo prise alors que la foule défilait sur Pennsylvania Avenue en direction du Capitole, Caldara a déclaré : « (Trump) a beaucoup plus de tours dans son sac. Et nous sommes là pour nous assurer qu’il exerce chacun d’entre eux.
Même après que l’insurrection du Capitole n’ait pas réussi à maintenir Trump à la Maison Blanche, Caldara a refusé de croire que le président Biden prendrait ses fonctions. Les textes du chat Operation Flag Drop montrent Caldara répondant à un membre désillusionné de la chaîne qui s’est plaint que Trump n’a pas réussi à désavouer les partisans largement discrédités de Kraken et de Q comme Sidney Powell et Lin Wood, laissant un « récit de faux espoirs qui a désillusionné les partisans de Trump pour décennies à venir. » Caldara a répondu en vantant ses propres relations et en laissant entendre que leurs chances de réussir à inverser la défaite de Trump étaient très réelles.
« Avez-vous vu les preuves ? Avez-vous rencontré ces personnes qui prétendent mentir ? Avez-vous eu des réunions à huis clos avec Mike Lindell, le MyPillow Guy, qui finance ces avocats et participe aux enquêtes en fournissant un soutien logistique et l’utilisation exclusive de son jet privé ? Caldara répliqua. “Je les ai rencontrés lorsque j’étais à Atlanta et à DC.”
Après que la personne ait répondu en traitant Caldara et Lindell de « délirants », le pilote a rétorqué : « Maintenant, Mike Lindell est « délirant » et parle de « charabia » ? Ouais ok. Bonne chance avec ça.”
Caldara a gardé la foi au fil des mois qui ont suivi l’investiture de Biden. Dans une vidéo du 8 juillet 2021 prise depuis un viaduc autoroutier près de Mar-a-Lago où il accrochait des drapeaux Trump, Caldara a qualifié Trump de « aubaine » et de « messager ». Michael Flynn et Lindell, a-t-il ajouté, réussiraient finalement à renverser les élections de 2020 cette année-là.
Caldara a tenté de maintenir cet élan dans les années qui ont suivi l’investiture du président Joe Biden. Caldara a acheté une ambulance avec un autre partisan de Trump en juin 2021. Les deux hommes l’ont surnommée « Rescue 45 » dans le cadre d’une métaphore élaborée et étendue de ce qu’ils considéraient comme la nécessité de ressusciter l’Amérique après le départ de Trump du pouvoir. Et comme toujours, il est difficile de tracer la frontière entre une croyance authentique, quoique désespérée, et la rancune. Dans le cas de Rescue 45, selon les documents, l’ambulance a également servi de pièce maîtresse d’un plan commercial visant à vendre des produits de la marque « Rescue 45 ».
Des vidéos et des publications sur les réseaux sociaux montrent Caldara rayonnant devant l’ambulance, mais l’aventure s’est mal terminée. En avril 2023, un associé a poursuivi Caldara devant le tribunal du comté de Palm Beach pour 50 000 $ de dommages et intérêts, l’accusant d’avoir endommagé puis de « s’être enfui » avec l’ambulance avant d’essayer de la renommer en son nom uniquement.
Cette poursuite n’est toujours pas résolue. Caldara n’a pas encore soumis de réponse, selon le rôle.
Même s’il n’a jamais semblé croire pleinement que les dernières élections étaient terminées, les publications de Caldara sur les réseaux sociaux montrent qu’il est également tout à fait d’accord avec la réélection de Trump – littéralement.
En février 2023, Caldara a publié une série de photos du 757 de Trump, également connu sous le nom de Trump Force One. Le mois suivant, Caldara a publié une image de ce qui semblait être une pièce des services secrets tout en marquant Mar-a-Lago comme emplacement. Le revers présentait un insigne de la Division des services spéciaux, décrit par l’agence comme « responsable de la sécurité des transports à chaque aspect de la mission de protection ».
Une vidéo publiée par Caldara le 25 juillet semble le montrer dans le siège d’appoint du cockpit de l’avion de Trump.
“J’ai hâte de commander à nouveau la Trump Force Two en 2024”, a-t-il écrit, faisant référence à l’avion d’affaires Cessna Citation que Trump utilise.
Parallèlement à des photos de lui devant le 757 de Trump, Caldara a publié les paroles d’une chanson de Warren Zevon sur le retour à la « grande vie ».
“Je suis de retour dans la grande vie
Toutes les portes que j’ai fermées une fois
J’ai rouvert
Je suis de retour dans la grande vie
Tous les yeux qui m’ont regardé une fois
Il sourira et m’accueillera.
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