Si vous observez la politique assez longtemps, vous réalisez que le secret pour ne pas être obligé de démissionner est simple : ne démissionnez pas. Évident? Bien sûr, d’une certaine manière. Mais pour d’innombrables politiciens, cela reste étrangement insaisissable. C’est une sorte de Zen Koan des scandales politiques seulement révélé dans sa plénitude à ceux qui ont passé des années, des décennies à méditer sur le carnaval des scandales politiques.
Je regrette souvent lorsque de bons politiciens ne parviennent pas à comprendre cela. Nous en voyons maintenant un mauvais – le sénateur Bob Menendez du New Jersey – qui essaie de s’en sortir. Comme le dit clairement notre proverbe, si Menendez refuse absolument de démissionner, il n’y a littéralement aucun moyen de le forcer. Mais ce n’est peut-être pas aussi grave qu’il y paraît. Le forcer à démissionner n’est peut-être pas nécessaire.
L’alternative la plus simple est qu’un autre candidat le batte à la primaire. Ce n’est peut-être pas aussi difficile qu’il y paraît.
Normalement, une primaire serait un défi de taille. Mais je ne suis pas sûr que ce soit le cas ici. Au niveau fédéral, le barrage Menendez tient en grande partie. Les sénateurs Fetterman et Brown l’ont appelé à démissionner. Mais c’est tout. Pendant ce temps, le chef de la majorité Schumer a essentiellement déclaré que c’était la décision de Menendez. Pas mal quand votre nouveau deuxième prénom est « Gold Bars ».
Mais c’est une histoire très, très différente là où cela compte probablement le plus : dans le New Jersey. Comme le souligne Abby Livingston dans Puck, il est difficile, même pour un président sortant, de remporter une primaire dans le New Jersey sans le soutien des présidents des comtés démocrates. Dix d’entre eux sur 21 l’ont déjà appelé à sa démission. Et ce n’est que le début. Le New Jersey Globe de David Wildstein dresse un décompte des politiciens de l’État qui ont appelé Menendez à démissionner et c’est assez choquant. (Et oui, Wildstein est le type qui était auparavant au centre du scandale BridgeGate.)
Regardons la liste : gouverneur, président du Sénat, président de l’Assemblée, président de la Démocratie de l’État, ainsi que de nombreux présidents de comté susmentionnés. Six des neuf membres du Congrès du New Jersey ont déjà appelé Menendez à démissionner. Parmi les trois qui ne l’ont pas fait, l’un est son fils, le représentant Rob Menendez. Il n’a pas encore demandé à son père de démissionner. Mais qui sait?
(Cette liste est si longue que je me suis rendu compte que mes collègues du Sénat pourraient avoir l’impression qu’ils peuvent laisser de côté l’appel maladroit à la démission de Menendez parce qu’ils pensent que les Polonais du New Jersey s’occuperont de lui.)
Deux choses ressortent de cette liste.
La première est que personne n’a peur de ce type. S’il inspire toujours la peur, l’aversion pour ce type a dû l’emporter. Il est difficile d’exagérer la perte totale et catastrophique de confiance et de soutien que représente cette liste. Le New Jersey a une tolérance assez élevée pour les poteaux tordus. Les politiciens locaux sont constamment jetés en prison. En effet, dans le New Jersey, on peut être véreux et parfaitement connu pour être véreux – Sharpe James me vient à l’esprit – tout en restant très populaire. Personne ne semble avoir peur de Menendez – certainement parce qu’ils le considèrent comme un mort politique ambulant. La longueur de la liste appelant à sa démission suggère que personne ne l’aime beaucoup non plus.
Tout homme politique qui appelle Menendez à démissionner doit prédire que Menendez est grillé. En l’appelant à démissionner, ils s’engagent en faveur de ce résultat. En refusant de partir après que pratiquement tout le monde dans l’État lui ait dit qu’il devenait ennuyeux ou pire. Là où je veux en venir, c’est qu’il est assez difficile de remporter une primaire de haut niveau dans le New Jersey, même en tant que président sortant, si l’ensemble de l’appareil politique de l’État est contre vous. Et c’est là qu’en est Menendez. L’objectif de la campagne d’un challenger parle de lui-même : Menendez est un escroc. Nous pouvons faire mieux. Il est même trop louche pour notre machine politique d’État louche.
Si les démocrates du New Jersey se regroupent autour d’un principal challenger, Menendez deviendra tout simplement un canard boiteux de facto et ce qu’il décide ou n’a pas d’importance.
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