Cet article fait partie de TPM Cafe, la maison du TPM pour l’analyse des opinions et des nouvelles. Il est apparu pour la première fois sur la newsletter de notre éditeur Joe Ragazzo, Rhapsody. Il y a un terme qui circule appelé “greedflation”, qui fait référence à la possibilité que les entreprises utilisent le…
Cet article fait partie de TPM Cafe, la maison du TPM pour l’analyse des opinions et des nouvelles. Il est apparu pour la première fois sur la newsletter de notre éditeur Joe Ragazzo, Rhapsody.
Il y a un terme qui circule appelé « cupidité », qui fait référence à la possibilité que les entreprises utilisent le spectre de l’inflation pour augmenter les prix, puis blâment l’inflation. C’est controversé. Certains disent que c’est une théorie du complot, et que l’augmentation des prix n’est en réalité qu’une question d’offre et de demande : plus d’argent pour moins de biens après des séries de dépenses gouvernementales et une pandémie qui a perturbé les chaînes d’approvisionnement, ce qui a augmenté le prix des biens « intrants », ou le coût des articles que les producteurs doivent acheter pour créer ce que les consommateurs achètent en fin de compte.
Mais récemment, l’idée de la cupidité s’est imposée à ce que l’on pourrait appeler des “gens sérieux” – les banquiers centraux soulignant que les augmentations de prix pour les consommateurs sont plus importantes que les augmentations de prix des intrants. Peut-être, disent-ils maintenant, que les entreprises exacerbent en fait l’inflation. Bloomberg News – pas exactement un rejeton du bastion de la rhétorique économique communiste – publié ce Titre du 25 août 2022 : “Les bénéfices des entreprises américaines s’envolent avec des marges au plus haut depuis 1950.” Il comprenait ces phrases : « Les données montrent que, dans l’ensemble, les entreprises ont pu confortablement répercuter la hausse du coût des matériaux et de la main-d’œuvre sur les consommateurs. Les budgets des ménages étant comprimés par la hausse du coût de la vie, certaines entreprises ont été en mesure de compenser toute baisse de la demande en facturant davantage aux clients qu’elles ont conservés – bien que d’autres comme Target Corp. aient vu leurs stocks gonfler et ont été forcées de baisser les prix en afin de les nettoyer.
Malgré cela, l’idée d’un capitalisme rapace profitant des consommateurs ne fait que maintenant, apparemment, sortir du territoire de la théorie « marginale ». Au lieu de cela, en cours de route, nous nous sommes tordus en pensant qu’en fait, les salaires pourraient être le problème. Comme cette histoire dans USA Today d’octobre 2022, des mois après que les données aient montré que le problème était probablement la cupidité des entreprises : « La bonne nouvelle est que les salaires augmentent. Malheureusement, cela peut aussi être une mauvaise nouvelle. Voici pourquoi.” Les travailleurs exigent des salaires plus élevés, ce qui conduit à une inflation plus élevée, ce qui conduit les travailleurs à exiger des salaires encore plus élevés – une spirale salariale, dans le jargon financier. Un dirigeant d’un cabinet de conseil financier a déclaré au journal : « Une entreprise n’a d’autre choix que de répercuter ces coûts sur le consommateur. Cela alimente les prix à la consommation, et on tourne en rond !
Les Maîtres de l’Univers qui passent leurs journées à ne rien faire d’autre qu’à transférer de l’argent d’un compte à l’autre n’hésitent pas à blâmer les gens normaux qui ont des emplois normaux pour tout. Ou ce croquemitaine prêt à l’emploi, la Réserve fédérale, pour avoir imprimé trop d’argent. Les hommes d’affaires sont simplement engagés dans une concurrence rationnelle tandis que les travailleurs font des choses folles comme former des syndicats et exiger un salaire décent. Pas moins une personne qu’Adam Smith lui-même a qualifié cet “ignorant” dans son ouvrage historique La richesse des nationsdont je suis convaincu est l’un des ouvrages les plus cités et les moins lus de tous les temps.
« On entend rarement, a-t-on dit, parler de combinaisons de maîtres, quoique fréquemment de celles d’ouvriers. Mais quiconque s’imagine, à cause de cela, que les maîtres s’unissent rarement, est aussi ignorant du monde que du sujet. Les maîtres sont toujours et partout dans une sorte de combinaison tacite, mais constante et uniforme, pour ne pas élever les salaires du travail au-dessus de leur taux réel. Violer cette combinaison est partout une action des plus impopulaires, et une sorte de reproche à un maître parmi ses voisins et ses égaux. Nous entendons rarement, en effet, parler de cette combinaison, parce que c’est l’état habituel, et on peut dire naturel des choses, dont personne n’entend jamais parler. Les maîtres aussi entrent parfois dans des combinaisons particulières pour faire baisser le salaire du travail même au-dessous de ce taux. Celles-ci sont toujours conduites dans le plus grand silence et le plus grand secret, jusqu’au moment de l’exécution, et lorsque les ouvriers cèdent, comme ils le font parfois, sans résistance, bien que sévèrement ressentis par eux, ils ne sont jamais entendus par les autres.
TL; DR : Si vous pensez que les entreprises ne tentent pas de garantir que les salaires soient aussi bas que possible ou même inférieurs à ce que le marché dicte, vous êtes un imbécile. Et il y a beaucoup d’imbéciles avec beaucoup de pouvoir ces jours-ci.
À ce stade, je devrais probablement justifier en quoi il s’agit d’un essai de Rhapsody sur l’expérience humaine. Voici pourquoi : tout au long de l’histoire, l’une des principales façons dont les classes dirigeantes ont contrôlé les choses est de créer leurs disciplines et leurs propres langues remplies de coutumes, de rituels et de connaissances qu’elles retiennent aux gens normaux mais citent pour justifier leur propre position. Pensez aux siècles d’Église catholique organisant des messes partout dans le monde connu LATIN même si personne ne parlait latin, puis en exploitant cela sous la forme de choses comme des indulgences – dire aux gens que s’ils paient de l’argent, ils peuvent être absous de leurs péchés et aller au paradis. Ce n’est qu’un exemple.
Ce qui me fait grincer des dents, c’est la façon dont certains économistes traitent souvent l’économie comme s’il s’agissait d’une science naturelle avec des lois observables qui ont traversé la rigueur de la méthode scientifique. Pour être clair, le problème est l’économie elle-même, le problème est quand il se cristallise en dogme, qui peut ensuite être utilisé pour maintenir des systèmes d’exploitation du travail. Par exemple, Curtis Dubay, l’économiste en chef de la Chambre de commerce des États-Unis, a déclaré ce mois-ci « qu’il vaut la peine de réitérer l’évidence : il n’y a pas de ” cupidité ” ». Il énumère ensuite « les faits : l’inflation est causée par des et des facteurs économiques bien compris qui découlent de l’offre et de la demande. Les prix augmentent lorsque nous avons trop de dollars pour trop peu de biens et de services. Il n’y a rien de plus compliqué dans l’histoire que ça.
L’histoire est plus compliqué que ça. L’inflation est le taux d’augmentation des prix dans le temps. Les prix ne se fixent pas. Ce n’est pas comme la relation entre la pression barométrique et les précipitations ou la température à laquelle un élément se liquéfie. Les êtres humains travaillant dans les entreprises fixent les prix. Mais Dubay et d’autres voudraient nous faire croire que c’est le cas parce que les modèles dans les manuels le disent, et aussi parce qu’il incombe au monde des affaires que les consommateurs croient que les propriétaires d’entreprise eux-mêmes ne sont en aucun cas fautifs – ils réagissent simplement “rationnellement”. ” ” au marché.
Comme l’écrivent les chercheurs de la société de recherche financière TS Lombard : « Contrairement aux épisodes précédents, lorsque la hausse de l’inflation entraînait une hausse des salaires et une baisse des bénéfices, les marges ont bénéficié de l’inflation au cours des deux dernières années. Les salaires ont augmenté en termes nominaux, mais les bénéfices ont augmenté encore plus dans un contexte de baisse des coûts réels de la main-d’œuvre.
Pourquoi les marges augmentent plus que les salaires ? Parce que les gens des entreprises qui décident du coût des choses s’assurent que c’est le cas. Et comme l’écrit Alexandra Scaggs pour le Financial Times, c’est parce que “la concentration du pouvoir de fixation des prix et des ressources entre les entreprises du S&P 500 leur permet de réaliser plus facilement des bénéfices dans les bons et les mauvais moments, et ces bénéfices se font souvent au détriment des individus”. . “les revenus et le niveau de vie.”
Appelez cela comme vous voulez, mais en fin de compte, c’est la cupidité des entreprises qui est transmise aux travailleurs et aux consommateurs. En fait, certains disent maintenant que non seulement la cupidité est réelle, mais qu’elle est bonne. Les économistes qui pointent vers des modèles de manuels microéconomiques qui veulent que nous croyions tous le contraire essaient simplement d’employer un langage spécialisé pour compliquer une réalité simple et nous font croire que nous ne devrions tout simplement pas faire confiance à nos yeux (ou aux preuves du monde réel) parce qu’ils savent mieux . . Ne vous méprenez pas, il y a des moments où je veux vraiment de l’expertise, comme quand j’ai subi une opération au cerveau. Mais ce n’est pas ce genre d’expertise.
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