Les États-Unis réprimandent le Kosovo pour l’escalade des tensions, la Serbie met l’armée en état d’alerte

ZVECAN, Kosovo, 26 mai (Reuters) – Les États-Unis et leurs alliés ont réprimandé vendredi le Kosovo pour l’escalade des tensions avec la Serbie, affirmant que le recours à la force pour installer des maires dans les zones ethniques serbes sapait les efforts visant à améliorer les relations troublées avec la Serbie voisine.

Le président serbe Aleksandar Vucic a placé l’armée en pleine alerte de combat et a ordonné aux unités de se rapprocher de la frontière à la suite d’affrontements vendredi entre la police kosovare et des manifestants opposés aux maires de souche albanaise.

La police a tiré des gaz lacrymogènes dans la ville de Zvecan pour disperser une foule qui tentait d’empêcher un maire nouvellement élu d’entrer dans son bureau, après qu’un vote en avril a été boycotté par la majorité serbe du Kosovo dans quatre municipalités du nord près de la frontière avec la Serbie.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a critiqué le gouvernement du Kosovo pour avoir accédé par la force aux bâtiments municipaux et a appelé le Premier ministre Albin Kurti à faire marche arrière.

Dans un communiqué, Blinken a déclaré que les actions du Kosovo allaient à l’encontre des conseils américains et européens et avaient « fortement et inutilement aggravé les tensions, sapant nos efforts pour aider à normaliser les relations entre le Kosovo et la Serbie et auront des conséquences sur nos relations bilatérales avec le Kosovo ».

La Grande-Bretagne, la France, l’Italie, l’Allemagne et les États-Unis ont publié une déclaration commune appelant les autorités kosovares à prendre du recul et à désamorcer la situation.

Les États-Unis sont le principal soutien politique, militaire et financier du Kosovo depuis qu’il a déclaré son indépendance de la Serbie en 2008.

Les Albanais de souche forment plus de 90% de la population du Kosovo, les Serbes n’étant majoritaires que dans la région du nord.

Les Serbes de la région nord du Kosovo n’acceptent pas la déclaration d’indépendance de la Serbie de 2008, près d’une décennie après la fin d’une guerre là-bas, et considèrent toujours Belgrade comme leur capitale.

Un plan soutenu par l’Occident et approuvé verbalement par le Kosovo et le gouvernement serbe en mars visait à désamorcer les tensions en accordant aux Serbes locaux plus d’autonomie, le gouvernement de Pristina conservant l’autorité ultime.

PLUS D’AUTONOMIE

Quelque 50 000 Serbes vivant dans quatre municipalités du nord du Kosovo, dont Zvecan, ont évité le vote du 23 avril pour protester contre le fait que leurs revendications pour plus d’autonomie n’avaient pas été satisfaites.

Le taux de participation aux élections d’avril n’était que de 3,47 % et les Serbes locaux ont déclaré qu’ils ne travailleraient pas avec les nouveaux maires des quatre municipalités – tous issus de partis albanais ethniques – parce qu’ils ne les représentent pas.

Dans un communiqué, la police du Kosovo a déclaré que cinq de ses officiers avaient été légèrement blessés lorsque des manifestants les avaient bombardés de pierres et d’autres objets. Quatre véhicules de police ont été attaqués, dont un incendié, selon le communiqué. Des coups de feu ont également été entendus dans la région, a-t-il ajouté.

Une dizaine de personnes ont consulté un médecin dans un hôpital local pour des blessures légères et les effets des gaz lacrymogènes, ont indiqué les autorités sanitaires serbes locales.

Plus tôt, la police de la capitale kosovare de Pristina a publié une déclaration disant qu’elle aidait les maires nouvellement élus à entrer dans les bureaux municipaux.

Le maire de Zvecan a été escorté avec succès dans le bâtiment municipal, a entendu un journaliste de Reuters sur une radio de la police.

Dans un discours devant des milliers de partisans lors du rassemblement de son Parti progressiste serbe à Belgrade, le Serbe Vucic a annoncé une session du conseil de sécurité nationale du pays pour discuter de la situation.

“Nous n’avons jamais eu de crise plus difficile et plus grande”, a-t-il déclaré, ajoutant que s’il lutterait pour la paix, la Serbie “ne resterait pas inactive” si des Serbes de souche étaient attaqués dans le nord du Kosovo.

Vucic, a accusé l’Occident de faiblesse et d’agir lentement.

Le président du Kosovo, Vjosa Osmani, a déclaré que les actions de la police “contre les structures illégales et les gangs criminels de Vucic sont légitimes, dans l’accomplissement de leurs devoirs constitutionnels de défendre tous les citoyens sans distinction”.

Plusieurs véhicules de la mission de maintien de la paix de l’OTAN au Kosovo ont été aperçus à proximité du lieu de l’incident, tandis que des hélicoptères survolaient la zone, a déclaré un journaliste de Reuters.

La situation était calme dans les heures tardives. Les bâtiments de la municipalité étaient toujours gardés par des policiers lourdement armés et leurs véhicules blindés bloquaient les routes à l’intérieur et à l’extérieur des bureaux des maires.

Le porte-parole des affaires étrangères de l’UE, Peter Stano, a appelé toutes les parties à “désamorcer la situation tendue et à rétablir immédiatement le calme”.

“L’UE n’acceptera aucune autre action unilatérale ou provocatrice et la préservation de la paix et de la sécurité sur le terrain devrait être une priorité”, a-t-il déclaré dans un communiqué.

Reportage de Reuters TV, Fatos Bytyci, Aleksandar Vasovic et Ivana Sekularac à Belgrade, Simon Lewis à Washington et Andrew Gray à Bruxelles ; Montage par Frank Jack Daniel

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