Le deuxième ensemble de cubesats TROPICS de la NASA sera lancé lors de leur mission d’étude des ouragans jeudi soir (25 mai), et vous pourrez regarder l’action en direct.
Les deux minuscules satellites doivent décoller au sommet d’un Laboratoire de fusée Véhicule électronique du Launch Complex 1 de la société sur l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande, pendant une fenêtre de 70 minutes jeudi qui s’ouvre à 23h30 HAE (03h30 GMT le 26 mai).
Le lancement était initialement prévu pour minuit EDT (0400 GMT) jeudi, mais Rocket Lab l’a repoussé de près de 24 heures en raison du mauvais temps.
Le lancement, surnommé “Coming to a Storm Near You”, est le deuxième Rocket Lab à se produire pour le Programme TROPIQUESdont le nom est l’abréviation de “Observations résolues dans le temps de la structure des précipitations et de l’intensité des tempêtes avec une constellation de petits satellites”.
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Le précédent lancement TROPICS de Rocket Lab, appelé “Rocket Like a Hurricane”, a envoyé deux cubesats d’une constellation prévue de quatre engins spatiaux en orbite terrestre basse. le 7 mai. On espère que les quatre satellites seront tous opérationnels à temps pour le début de la saison des ouragans 2023 en Amérique du Nord.
“Le nombre d’ouragans que nous subissons chaque année augmente à cause de cela changement climatiqueet l’intensité de ces tempêtes augmente également”, a déclaré Jane McNichol, responsable de mission chez Rocket Lab, lors d’une conférence de presse de pré-lancement le 7 mai.
“La technologie actuelle que nous avons en orbite pour surveiller le développement des ouragans ne peut peut-être vérifier ces tempêtes que toutes les deux heures, mais pendant ce laps de temps, nous pourrions voir une tempête augmenter un peu en intensité”, a-t-elle ajouté.
McNichol a déclaré que TROPICS enquêtera sur les tempêtes tropicales intenses en termes de précipitations, de température et d’humidité presque toutes les heures. Ces données ont le potentiel de sauver des vies et des moyens de subsistance, a-t-elle souligné.
Les cubesats TROPICS seront placés sur une orbite terrestre basse unique au-dessus des régions tropicales de la planète. Leur orbite est inclinée de telle manière qu’elles peuvent traverser une tempête donnée environ une fois par heure.
Les mesures micro-ondes à rafraîchissement rapide que TROPICS effectuera sont un coup de pouce majeur, ont déclaré des responsables de la NASA. Les satellites de surveillance météorologique actuels peuvent effectuer des mesures similaires, mais seulement une fois toutes les six heures.
“Fournir des images plus fréquentes n’améliorera pas seulement notre connaissance de la situation lorsqu’un ouragan se forme”, a déclaré Karen St. Germain, directrice de la division des sciences de la Terre au siège de la NASA à Washington, dans un communiqué au début du mois. “Les données fourniront des informations aux modèles qui nous aideront à déterminer l’évolution d’une tempête au fil du temps, ce qui contribuera à améliorer les prévisions de nos partenaires comme le National Hurricane Center et le Joint Typhoon Warning Center.”
Rocket Lab est la deuxième entreprise à lancer des cubesats TROPICS. Le premier, basé en Californie, Astra, a tenté d’en voler deux en juin 2022, mais sa fusée a subi une anomalie pendant le vol et les cubesats ont été perdus. La NASA a ensuite sélectionné Rocket Lab pour lancer les quatre engins TROPICS restants au cours de deux missions.
Ces deux vols devaient initialement être lancés depuis le site américain de Rocket Lab, au Mid-Atlantic Regional Spaceport du Wallops Flight Facility de la NASA en Virginie, plus tard cette année. Mais l’emplacement a été déplacé vers le site néo-zélandais afin que les quatre cubesats TROPICS puissent voler plus tôt et être prêts pour la saison des tempêtes dans l’hémisphère nord.
La constellation TROPICS orbitera autour de la Terre à une altitude d’environ 342 miles (550 kilomètres) avec une inclinaison d’environ 30 degrés. Toutes les unités de la constellation doivent être déployées dans la même période de 60 jours.
“La capacité de faire progresser notre compréhension des cyclones tropicaux depuis l’espace a été limitée par la capacité de prendre des mesures fréquentes, en particulier à partir d’instruments à micro-ondes qui voient dans les tempêtes”, a déclaré Will McCarty, scientifique du programme TROPICS. communiqué du 10 avril. “Historiquement, les satellites ont été trop gros et coûteux pour fournir des observations à une fréquence temporelle cohérente avec les échelles de temps auxquelles les cyclones tropicaux peuvent évoluer.”
McCarty a ajouté que l’ère des cubesat a permis des satellites plus petits et moins chers, permettant la conception d’une constellation qui optimise l’utilité scientifique de la mission et facilite les lancements à faible coût.
“Ces facteurs permettent à TROPICS de fournir une nouvelle compréhension des cyclones tropicaux en diminuant le temps pendant lequel une tempête donnée est revisitée par les satellites”, a-t-il déclaré.
Note de l’éditeur: Cette histoire a été mise à jour à 21 h 15 HE le 24 mai avec la nouvelle heure de lancement cible de 23 h 30 HAE le 25 mai.
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