Le président Joe Biden et le président de la Chambre républicaine Kevin McCarthy se sont rapprochés d’un accord de deux ans pour limiter les dépenses publiques et éviter un défaut de paiement de la dette américaine, laissant espérer la fin de l’impasse budgétaire dans la plus grande économie du monde.
Des personnes familières avec l’accord potentiel ont déclaré que les négociateurs cherchaient à finaliser l’accord dans les prochains jours, avant la date limite imminente du 1er juin, date à laquelle les États-Unis pourraient manquer de liquidités pour payer toutes leurs obligations financières.
Au cours de la journée de jeudi, la Maison Blanche et les républicains de Capitol Hill ont suggéré que les pourparlers étaient dans un meilleur endroit, bien que rien n’ait été conclu. Si un accord est conclu, il serait toujours confronté à des votes potentiellement ébouriffants dans un Congrès étroitement divisé pour qu’il soit envoyé à Biden pour sa signature, une situation qui pourrait prolonger l’incertitude sur l’avenir budgétaire des États-Unis jusqu’à la semaine prochaine.
“Le président McCarthy et moi avons eu plusieurs conversations productives et notre personnel continue de se rencontrer pendant que nous parlons en fait – et ils progressent”, a déclaré Biden jeudi après-midi, donnant un ton optimiste aux pourparlers. “Je crois que nous parviendrons à un accord qui nous permettra d’aller de l’avant et de protéger les travailleurs américains de ce pays.”
Ses commentaires sont intervenus un jour après que Fitch, l’agence de notation de crédit, a averti qu’elle pourrait dégrader la note triple A des États-Unis en raison de la « précision » sur la limite de la dette, alors que l’on craignait de plus en plus que le stress financier ne s’intensifie dans les prochains jours en l’absence de un compromis.
Biden et McCarthy ont tous deux été confrontés à des appels de membres de la base de leurs partis à ne pas renoncer à des concessions dans la dernière ligne droite des négociations.
McCarthy s’est même entretenu par téléphone jeudi avec l’ancien président Donald Trump, qui a appelé les républicains à accepter un défaut si Biden n’acceptait pas de fortes réductions des dépenses. Il s’est ensuite réuni avec les meilleurs législateurs républicains dans son bureau. “Nous avons parlé à la Maison Blanche toute la journée, nous avons fait des allers-retours, et ce n’est pas facile”, a déclaré McCarthy aux journalistes. “Il faut du temps pour y arriver, et nous travaillons dur pour y arriver.”
Selon des personnes familières avec les pourparlers, le pacte réglerait la trajectoire de la politique budgétaire américaine jusqu’en 2025, après les élections générales de l’année prochaine, lorsqu’un nouveau Congrès et une nouvelle administration seront en place. Biden se présente pour un deuxième mandat du côté démocrate, tandis que Trump et Ron DeSantis, le gouverneur de Floride, sont les principaux prétendants à l’investiture républicaine.
Outre le relèvement du plafond de la dette et la limitation des dépenses jusque-là, des mesures sont également sur la table dans la dernière partie des pourparlers pour accélérer l’autorisation des grands projets d’infrastructure et ajouter de nouvelles exigences de travail aux programmes de filets sociaux.
Les parties ont également débattu de l’opportunité de réduire le financement de l’Internal Revenue Service, l’agence américaine de perception des impôts, qui avait été approuvée l’année dernière afin qu’elle puisse mieux lutter contre l’évasion et la fraude fiscales parmi les ménages riches, ont déclaré des personnes proches du dossier.
Les membres de la Chambre rentrent chez eux pour le long week-end du Memorial Day, mais on leur a dit qu’ils pourraient devoir retourner à Washington dans un court délai. “Le sable est presque hors du sablier pour un éventuel accord de plafond de la dette”, a écrit Chris Krueger, analyste au Washington Research Group de TD Cowen, dans une note jeudi.
Des groupes d’affaires à Washington ont exhorté les deux parties à trouver un compromis le plus rapidement possible pour éviter un coup économique et financier potentiellement dévastateur.
“Cela commence à devenir vraiment poilu s’il n’y a pas d’accord dans les prochaines 24 heures”, a déclaré Neil Bradley, directeur des politiques à la Chambre de commerce américaine. “Nous sommes dans cette fenêtre où vous avez besoin que les choses se passent bien.”
S’exprimant lors d’un événement organisé par l’Investment Company Institute plus tôt dans la journée, Wally Adeyemo, le secrétaire adjoint au Trésor, a déploré que l’impasse soit passée au fil.
« Je pense que l’objectif de tout le monde est de s’assurer que nous augmentons le plafond de la dette. Mais la chose la plus importante, comme vous le savez tous dans cette salle (et) que le peuple américain sait, c’est que nous ne devrions pas être ici », a-t-il déclaré. “C’est une crise fabriquée.”
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