Trump et ses assistants auraient également effectué une “répétition générale” pour déplacer des documents sensibles avant même que son bureau ne reçoive l’assignation à comparaître de mai 2022, selon les personnes proches du dossier, qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour décrire une enquête sensible en cours.
Les procureurs ont en outre rassemblé des preuves indiquant que Trump conservait parfois des documents classifiés dans son bureau dans un endroit où ils étaient visibles et les montrait parfois à d’autres, ont déclaré ces personnes.
Pris ensemble, les nouveaux détails de l’enquête sur les documents classifiés suggèrent une plus grande ampleur et une plus grande spécificité des cas d’obstruction possible découverts par le FBI et le ministère de la Justice que ce qui avait été signalé précédemment. Cela élargit également la chronologie des éventuels épisodes d’obstruction que les enquêteurs examinent – une période allant des événements de Mar-a-Lago avant l’assignation à la période après le raid du FBI le 8 août.
Ce délai peut s’avérer crucial alors que les procureurs cherchent à déterminer l’intention de Trump de conserver des centaines de documents classifiés après son départ de la Maison Blanche, un facteur clé pour décider de porter des accusations d’entrave à la justice ou de mauvaise gestion des secrets de sécurité nationale. Le Washington Post a précédemment rapporté que les boîtes avaient été déplacées hors de la zone de stockage après que le bureau de Trump eut reçu une assignation à comparaître. Mais le moment précis de cette activité est un élément important de l’enquête, ont déclaré les personnes proches du dossier.
L’activité du grand jury dans l’affaire a ralenti ces dernières semaines, et les avocats de Trump ont pris des mesures – notamment en décrivant sa défense potentielle aux membres du Congrès et en cherchant à rencontrer le procureur général – qui suggèrent qu’ils pensent qu’une décision d’inculpation se rapproche. Le grand jury chargé de l’enquête ne s’est apparemment pas réuni depuis le 5 mai, après des mois d’activité frénétique au palais de justice fédéral de Washington. Il s’agit de la plus longue interruption du panel depuis décembre, peu de temps après que le procureur général Merrick Garland a nommé Jack Smith comme conseiller spécial pour diriger l’enquête et coïncider avec les vacances de fin d’année.
Trump a nié les actes répréhensibles dans chaque cas. “Ce n’est rien de plus qu’une chasse aux sorcières ciblée et politiquement motivée contre le président Trump qui est concoctée pour se mêler d’une élection et empêcher le peuple américain de le renvoyer à la Maison Blanche”, a écrit Steven Cheung, un porte-parole de Trump, dans un communiqué. “Tout comme tous les autres faux canulars lancés contre le président Trump, cet effort de corruption échouera également.”
Cheung a accusé les procureurs de ne montrer “aucun respect pour la décence commune ou les règles clés qui régissent le système juridique”, et il a affirmé que les enquêteurs avaient “harcelé quiconque et tous ceux qui travaillent (pour), ont travaillé (pour) ou soutiennent Donald Trump”.
“Au cours des négociations sur le retour des documents, le président Trump a dit au responsable principal du DOJ, ‘tout ce dont vous avez besoin de nous, faites-le nous savoir'”, a-t-il poursuivi. “Le fait que le DOJ ait rejeté cette offre de coopération et mené un raid sur Mar-a-Lago prouve que le régime de Biden a armé le DOJ et le FBI.”
Un porte-parole de Smith a refusé de commenter. Les responsables du ministère de la Justice ont précédemment déclaré qu’ils n’avaient effectué la perquisition qu’après des mois d’efforts pour récupérer tous les documents classifiés à Mar-a-Lago, sans succès.
D’une importance particulière pour les enquêteurs dans l’affaire des documents classifiés, selon des personnes familières avec l’enquête, les preuves montrant que des boîtes de documents ont été déplacées dans une zone de stockage le 2 juin, juste avant l’arrivée de l’avocat principal du ministère de la Justice Jay Bratt à Mar-a -Lago avec des agents. La visite du 3 juin des forces de l’ordre était de collecter du matériel en réponse à la mai 2022 assignation à comparaître du grand jury exigeant le retour de tous les documents avec des marques classifiées.
John Irving, un avocat représentant l’un des deux employés qui ont déplacé les boîtes, a déclaré que le travailleur ne savait pas ce qu’il y avait dedans et essayait seulement d’aider le valet de Trump Walt Nauta, qui utilisait un chariot ou un diable pour déplacer un certain nombre de des boites.
“Il a été vu sur la vidéo de sécurité de Mar-a-Lago en train d’aider Walt Nauta à déplacer des boîtes dans une zone de stockage le 2 juin 2022. Mon client a vu M. Nauta déplacer les boîtes et s’est porté volontaire pour l’aider”, a déclaré Irving. Le lendemain, a-t-il ajouté, l’employé a aidé Nauta à emballer un SUV “lorsque l’ancien président Trump est parti pour Bedminster pour l’été”.
L’avocat a déclaré que son client, un employé de longue date de Mar-a-Lago qu’il a refusé d’identifier, avait coopéré avec le gouvernement et n’avait “aucune raison de penser qu’aider à déplacer des cartons était le moindrement significatif”. D’autres personnes proches de l’enquête ont confirmé le rôle de l’employé et ont déclaré qu’il avait été interrogé à plusieurs reprises par les autorités.
Irving représente plusieurs témoins dans l’enquête, et son cabinet d’avocats est payé par Trump’s Save America PAC, selon des rapports de divulgation. Un avocat de Nauta, Stanley Brand, a refusé de commenter.
Les enquêteurs ont cherché à rassembler des preuves indiquant que Trump ou des personnes proches de lui avaient délibérément retenu tout document classifié du gouvernement.
Dans la soirée du 2 juin, le jour même où les deux employés ont déplacé les boîtes, un avocat de Trump a contacté le ministère de la Justice et a déclaré que les responsables étaient invités à visiter Mar-a-Lago et à récupérer des documents classifiés liés à l’assignation. Bratt et les agents du FBI sont arrivés le lendemain.
Les avocats de Trump ont remis aux responsables une enveloppe scellée contenant 38 documents classifiés et une attestation signée qu’une “recherche diligente” avait été menée pour les documents recherchés par l’assignation et que tous les documents pertinents avaient été remis.
Dans le cadre de cette visite, Bratt et les agents ont été invités à visiter la salle de stockage où les assistants de Trump ont déclaré que des boîtes de documents de son époque en tant que président étaient conservées. Les documents judiciaires déposés par le ministère de la Justice indiquent que les avocats de Trump ont dit aux visiteurs qu’ils ne pouvaient ouvrir aucune des boîtes dans la salle de stockage ou regarder leur contenu.
Lorsque les agents du FBI ont obtenu une ordonnance du tribunal pour fouiller Mar-a-Lago deux mois plus tard, ils ont trouvé plus de 100 autres documents classifiés, certains dans le bureau de Trump et d’autres dans la zone de stockage.
Dans un dossier du tribunal en août expliquant la perquisition, les procureurs ont écrit qu’ils avaient développé des preuves qu’un “comportement obstructif” avait eu lieu dans le cadre de la réponse à l’assignation à comparaître, notamment que des documents “étaient probablement dissimulés et retirés de la salle de stockage”.
Les procureurs ont également rassemblé des preuves qu’avant même que le bureau de Trump ne reçoive l’assignation en mai, il avait ce que certains responsables ont qualifié de “répétition générale” pour déplacer des documents gouvernementaux qu’il ne voulait pas abandonner, ont déclaré des personnes proches de l’enquête.
Le terme « répétition générale » était utilisé dans un avis judiciaire scellé publié plus tôt cette année dans l’une des nombreuses batailles juridiques concernant l’accès du gouvernement à des témoins et des preuves particuliers, ont déclaré certaines personnes. Il a été utilisé pour décrire un épisode où Trump aurait examiné le contenu de certaines, mais pas toutes, des boîtes contenant du matériel classifié, ont déclaré ces personnes. Le New York Times a d’abord rapporté que l’équipe de Trump avait mené ce qui était “apparemment une répétition générale” avant l’arrivée de l’assignation.
À l’époque, Trump et son équipe juridique étaient engagés dans des allers-retours avec la National Archives and Records Administration pour savoir s’il avait pris des archives et des biens de la Maison Blanche qui étaient censés rester avec le gouvernement. Ce différend sur les dossiers présidentiels est ce qui a finalement conduit à la découverte de documents classifiés à Mar-a-Lago – certains d’entre eux très sensibles, y compris des informations sur les capacités nucléaires d’un pays étranger ; le système de missiles de l’Iran ; et la collecte de renseignements visant la Chine.
L’ancien président, ont déclaré les personnes au courant de la situation, ont déclaré à ses assistants qu’il voulait s’assurer qu’il pouvait conserver les papiers qu’il considérait comme sa propriété.
Cet épisode de répétition générale est l’un des nombreux cas dans lesquels les enquêteurs voient d’éventuelles arrière-pensées dans les actions de Trump et de ceux qui l’entourent. Les avocats de Trump et certains de ces témoins ont toutefois fait valoir ces derniers mois que les procureurs envisageaient la séquence des événements sous un jour trop suspect. Ils disent que l’équipe de Smith a injustement rejeté les affirmations selon lesquelles les gens n’essayaient pas de cacher quoi que ce soit au gouvernement, mais effectuaient simplement ce qu’ils considéraient comme des tâches routinières et innocentes au service de leur patron.
Les procureurs séparément ont été informés par plus d’un témoin que Trump gardait parfois des documents classifiés à l’air libre dans son bureau de Floride, où d’autres pouvaient les voir, ont déclaré des personnes proches du dossier, et les montrait parfois à des personnes, y compris des assistants et des visiteurs.
Selon la force de ces preuves, de tels récits pourraient gravement saper les affirmations de Trump ou de ses avocats selon lesquelles il ne savait pas qu’il possédait des documents classifiés.
Les personnes familières avec la situation ont déclaré que l’équipe de Smith avait terminé l’essentiel de son travail d’enquête dans l’affaire des documents et pensait avoir découvert une poignée d’épisodes distincts de conduite obstructionniste.
L’un de ces cas présumés d’obstruction, ont déclaré les gens, s’est produit après la perquisition du FBI le 8 août. Ils n’ont pas fourni plus de détails, mais le Guardian a précédemment rapporté qu’en décembre, les avocats de Trump avaient trouvé une boîte d’horaires de la Maison Blanche, y compris certains qui ont été marqués classés, à Mar-a-Lago. Dans ce cas, un assistant subalterne a apparemment déplacé la boîte d’un bureau loué par le gouvernement à West Palm Beach, à proximité.
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