Les habitants de Guam se sont réveillés jeudi pour évaluer les dégâts après une longue nuit de vents violents et d’orages de Mawar, un typhon qui a abattu des cocotiers et des manguiers et coupé l’électricité sur une grande partie du territoire américain du Pacifique.
Les résidents faisaient la queue devant les magasins ouverts pour acheter de la nourriture et des fournitures. De nombreuses entreprises manquaient d’électricité ou d’Internet et n’acceptaient que les espèces, mais certains distributeurs automatiques de billets étaient hors service.
Mawar a été transformé en super typhon, ce qui signifie que ses vents maximums soutenus étaient d’au moins 150 miles par heure, alors que la tempête se déplaçait au-dessus des eaux libres. La tempête avait emporté des vents de catégorie 4 d’environ 140 milles à l’heure mercredi « juste avant minuit », heure locale, alors qu’elle passait au-dessus de Guam, selon un météorologue local du Service météorologique national.
Plus d’un pied de pluie est tombé sur Guam, et cette quantité a approché deux pieds dans certaines régions, ont déclaré les météorologues.
Mawar a été la tempête la plus violente à avoir frappé Guam depuis des années et devrait continuer à générer des vents de force tempête tropicale avant de s’affaiblir jeudi, a averti le prévisionniste du service météorologique. La tempête s’était déplacée à 105 miles au nord-ouest de Guam à 11 heures, heure locale, mais les avertissements de typhon étaient toujours actifs, a déclaré le prévisionniste.
Il n’y a pas eu de rapports immédiats de morts ou de blessés. Mais la tempête était si forte qu’elle a cassé les capteurs de vent et l’équipement radar qui envoient des données météorologiques au bureau local du service météorologique. Mawar a également envoyé des arbres s’écraser à l’extérieur du bâtiment, y compris ce qu’un prévisionniste a dit être “notre manguier précieux”. Deux cocotiers ont survécu.
Une vidéo circulant sur les réseaux sociaux montrait une statue déchue du chef Kepuha, le premier chef chrétien de Guam, à Hagatna, la capitale.
“Alors que la lumière du soleil commence à apparaître, nous nous réveillons avec une scène plutôt inquiétante à travers Guam”, a déclaré l’un des météorologues lors d’une mise à jour jeudi à 8 heures du matin depuis le bureau du service à Guam. «Nous regardons par notre porte et ce qui était autrefois une jungle ressemble à des cure-dents. Cela ressemble à une scène du film ‘Twister’, avec des arbres juste battus en morceaux.
La bonne nouvelle, selon les météorologues, était que les conditions commençaient à se calmer après la sortie de la tempête de l’archipel des Mariannes, dont Guam est le territoire le plus au sud et le plus grand.
Pourtant, le service météorologique a averti qu’il maintenait les avertissements de typhon actifs pour Guam et Rota, l’île la plus proche, car ils pourraient subir des vents de force tropicale tout au long de la matinée. Le service a déclaré qu’une partie importante de Guam manquait de service téléphonique et que son propre bureau fermerait et déplacerait les opérations de prévision à Honolulu afin que le personnel puisse retourner chez lui.
Lors d’une diffusion en direct destinée aux habitants de Guam mercredi soir, le gouverneur Lou Leon Guerrero a exhorté les gens à rester chez eux “pour votre sécurité et pour votre protection” jusqu’à ce que les conditions soient déclarées sûres. Des vents hurlants et des bruits de claquement pouvaient être entendus en arrière-plan, alors qu’elle parlait à la caméra.
“Je ferai une évaluation de la dévastation de notre île dès que je pourrai sortir en toute sécurité”, a-t-elle déclaré.
Le personnel du gouvernement évaluait encore les dégâts.
Un porte-parole de l’Agence fédérale de gestion des urgences dit sur Twitter que l’agence avait activé son centre de coordination pour soutenir Guam et les îles Mariannes.
Le super typhon reprenait de la vigueur et, selon les modèles de prévision, pourrait se diriger vers l’ouest en direction des Philippines et de Taïwan.
La Guam Power Authority a déclaré que le réseau énergétique de l’île ne fournissait de l’électricité qu’à environ 1 000 de ses quelque 52 000 clients mercredi après-midi et qu’il était trop dangereux pour les équipes de réparation de s’aventurer à l’extérieur. Il n’avait pas mis à jour ces chiffres jeudi matin à Guam.
Les quelque 150 000 personnes qui vivent à Guam, une île de la taille de Chicago située à environ 1 500 milles à l’est des Philippines, sont habituées aux cyclones tropicaux. Le dernier grand typhon, le super typhon Pongsona, est arrivé à terre en 2002 avec la force d’un ouragan de catégorie 4 et a causé plus de 700 millions de dollars de dégâts.
Des codes de construction plus stricts et d’autres avancées ont minimisé les dommages et les décès dus aux tempêtes majeures à Guam ces dernières années. Dans la plupart des cas, “nous ne faisons que faire des barbecues, nous détendre, nous adapter” lorsqu’un cyclone tropical souffle, a déclaré Wayne Chargualaf, 45 ans, qui travaille à l’autorité du logement du gouvernement local.
Mais parce que cela fait si longtemps depuis Pongsona, “nous avons toute une génération qui n’a jamais vécu cela”, a-t-il ajouté. «Alors un peu de doute a commencé à s’insinuer dans mon esprit. Sommes-nous vraiment prêts pour cela ?
Alors que la tempête approchait mardi, le président Biden a déclaré une urgence pour Guam, permettant aux agences fédérales de participer aux efforts de secours. Les responsables locaux ont également émis des ordres d’évacuation et interrompu les vols commerciaux.
La tempête affectait également l’armée américaine, qui possède un certain nombre d’installations majeures sur l’île. Tous les avions militaires ont quitté l’île avant la tempête ou ont été placés dans des hangars de protection, le lieutenant Cmdr. Katie Koenig de la marine américaine a déclaré mercredi dans un communiqué. Tous les navires militaires sont également partis, à l’exception d’un navire qui est resté au port avec un problème de moteur, a-t-elle déclaré.
Les cyclones tropicaux sont appelés typhons ou ouragans selon leur origine. Les typhons, qui ont tendance à se former de mai à octobre, sont des cyclones tropicaux qui se développent dans le nord-ouest du Pacifique et affectent l’Asie. Des études indiquent que le changement climatique a augmenté l’intensité de ces tempêtes et le potentiel de destruction, car un océan plus chaud fournit plus d’énergie qui les alimente.
Mawar, un nom malais qui signifie “rose”, est la deuxième tempête nommée dans le Pacifique occidental cette saison. La première, la tempête tropicale Sanvu, s’est affaiblie en moins de deux jours.
John Youn, Victoria Kim, McKenna Oxenden et Jin Yu Young reportage contribué.
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