Le procureur général du Texas, inculpé de longue date et de longue date, Ken Paxton (R), a attiré l’attention nationale cette semaine à la fois en tant que locataire et sujet de diverses allégations sauvages d’irrégularité.
Mardi, Paxton a accusé le président de la Chambre du Texas, Dade Phelan (R), d’être ivre en public alors qu’il présidait une session de la législature de l’État.
Mercredi, le comité d’enquête générale de la Chambre a présenté un rapport détaillant les allégations de corruption contre Paxton, l’accusant d’avoir entrepris une série de faveurs potentiellement illégales pour un ami en difficulté et un donateur politique.
Qu’y a-t-il sous ce Texas en deux temps ? S’agit-il des allégations de longue date contre Paxton ? Voici cinq points pour donner un sens au gâchis.
Tu es ivre
Paxton a brisé la cacophonie des médias politiques nationaux mardi avec une simple affirmation : Phelan présidé au cours d’une session de la Texas House “dans un état d’ébriété débilitante apparente”. Paxton a appelé Phelan à démissionner.
Paxton faisait référence à une vidéo de Phelan parlant avec un manque de clarté tout en se balançant sur le sol de la maison. Les médias locaux ont déclaré que cela venait à la fin d’une longue journée de législation.
Mais cette explication, ou ce désir d’offrir le bénéfice du doute à un membre de son propre parti, n’a pas empêché Paxton d’insister. Il a déposé une plainte auprès du comité d’enquête de la Chambre, qualifiant à nouveau Phelan de “manifestement ivre” dans la lettre.
Bien sûr, il est loin d’être clair que Phelan était “ivre”.
Le président de la Chambre lui-même a publié une déclaration décrivant les allégations d’ivresse comme un “effort ultime pour sauver la face” de Paxton avant des allégations de corruption imminentes (plus de détails ci-dessous) – allégations qui seraient bientôt étoffées par le même comité auquel Paxton a fait la saisine pour intoxication.
Phelan a ajouté que Paxton avait reçu une lettre de conservation de documents liée à sa «conduite illégale présumée le jour même où il a porté les accusations.
Les allégations contre Paxton
Paxton est harcelé par des allégations de corruption depuis des années. Il est mis en examen par l’État pour fraude en valeurs mobilières depuis juillet 2015, mais a quelque peu miraculeusement réussi à reporter le procès.
Mais c’est la substance des allégations qui aurait conduit à une enquête criminelle fédérale sur laquelle le comité de la Chambre a enquêté.
L’enquête s’est concentrée sur la relation de Paxton avec l’investisseur immobilier d’Austin Nate Paul, un contributeur aux campagnes électorales de Paxton.
Paxton aurait reçu des faveurs de Paul, y compris une “rénovation du sol au plafond” de la maison de l’AG et un emploi pour une femme avec qui Paxton aurait eu une liaison.
En échange, ont déclaré les enquêteurs au panel, Paxton a aidé Paul en accédant à des informations sur une enquête du FBI sur Paul, qui comprenait des perquisitions effectuées au domicile et au bureau de Paul. Le bureau de Paxton aurait émis une conclusion «sans opinion» en réponse à une demande de dossiers ouverts pour l’information, permettant à Paul d’obtenir des dossiers sensibles des forces de l’ordre, a rapporté le Houston Chronicle. Son bureau aurait également émis un avis qui compliquait les ventes de saisies dans la région d’Austin, au moment même où plusieurs propriétés de Paul étaient sur le point de faire l’objet d’enchères de saisies.
Paxton, ont déclaré des témoins, a également engagé un avocat à la demande de Paul dans le but d’enquêter sur les responsables du FBI enquêtant sur Paul.
Quatre anciens hauts collaborateurs de Paxton ont poursuivi leur ancien patron, alléguant qu’ils avaient été victimes de représailles en tant que lanceurs d’alerte pour avoir décrit ce qui précède.
Cela semble avoir été ce qui a provoqué l’enquête de Texas House.
Ils ne sont pas si nouveaux
Selon les enquêteurs, Paxton a signalé en février qu’il réglerait un procès intenté par les dénonciateurs pour 3,3 millions de dollars.
Voici le hic : pour effectuer le paiement et mettre fin au litige, Paxton avait besoin de l’approbation de la législature de l’État pour débourser ce montant. La session législative se termine la semaine prochaine.
Le panel a déclaré mercredi qu’il avait ouvert l’enquête en secret en mars.
Le représentant d’État Andrew Murr (à droite) a déclaré lors de l’audience qu'”il est alarmant et très sérieux d’avoir cette discussion alors que des millions de dollars des contribuables ont été demandés pour remédier à ce qui est supposé être des torts”, ajoutant que Paxton demandait à la législature de financer un paiement de 3,3 millions de dollars qui aiderait l’AG à éviter que d’autres détails embarrassants ne soient révélés au procès.
Bon nombre de ces allégations ont été révélées pour la première fois dans le procès du dénonciateur, qui a été déposé en février 2022. L’affaire a été gelée alors que la législature de l’État réfléchit – ou enquête – sur les circonstances qui ont conduit Paxton à lui demander essentiellement de le renflouer.
Mais pourrait conduire à la destitution de Paxton
Ce qui est nouveau, c’est que la Texas House, après avoir entendu les résultats de l’enquête, semble envisager une procédure de destitution contre Paxton.
Les représentants de l’équipe d’enquêteurs comprenaient un certain nombre de piliers républicains locaux, dont plusieurs anciens procureurs à Houston et ailleurs au Texas, et un ancien enquêteur du département de police de Houston. Le président du comité, le représentant Murr (R), a noté que le principal avocat enquêteur du panel avait travaillé avec Ryan Patrick, l’ancien procureur américain nommé par Trump pour le district sud du Texas et fils du lieutenant-gouverneur. DanPatrick.
Enquêter et étayer les allégations des dénonciateurs était au centre de l’enquête, a déclaré l’équipe au panel.
“Chacun de ces quatre hommes est un fonctionnaire républicain conservateur”, a déclaré Erin Epley, l’avocat enquêteur principal du panel. “Les entretiens montrent qu’ils voulaient être fidèles au général Paxton et ils ont essayé de bien le conseiller, souvent et fortement, et lorsque cela a échoué, chacun a été renvoyé après avoir dénoncé le général Paxton aux forces de l’ordre.”
Le représentant Jeff Leach, un républicain du panel, a déclaré que le comité “ferait notre travail et respecterait nos serments d’office”.
Selon le Texas Tribune, la State House n’a destitué et destitué que deux fonctionnaires dans son histoire – un gouverneur et un juge, le plus récemment dans les années 1970.
Phelan est-il un RINO?
Il est loin d’être clair que la Texas House, contrôlée par le GOP, consacrera du temps et des efforts à destituer un responsable qui, en fin de compte, appartient au même parti qu’eux.
Refuser de payer un règlement de 3,3 millions de dollars qui empêcherait Paxton d’être davantage humilié en public est une chose, mais rassembler un soutien pour un procès et la majorité des deux tiers nécessaire pour une condamnation en est une autre.
Ce qui nous ramène là où l’histoire a commencé : le président de la Chambre, Dade Phelan (R).
Les républicains d’extrême droite ont rejeté Phelan dans le passé en tant que RINO, le président du GOP de l’État, le représentant Alan West (R), refusant en 2020 de soutenir sa candidature pour devenir président.
Ce n’est pas nécessairement le reflet de la réalité : Phelan a guidé un troupeau de lois d’extrême droite à travers la chambre cette session.
Mais c’est une note que Paxton était heureux de jouer alors que l’audience commençait à se dérouler. Il appelé dans l’animateur de radio de droite de Dallas pour dire que c’était “choquant” et “sans précédent”, “surtout de la part d’une maison républicaine”, tout en dénigrant Phelan dans les termes les plus durs possibles : dénoncer lui comme un «libéral».
“Chaque allégation est facilement réfutée, et j’ai hâte de poursuivre mon combat pour les valeurs conservatrices du Texas”, a ajouté Paxton.
Correction : Ryan Patrick a été référencé en tant qu’ancien employeur d’Epley’s, et non en tant que membre du comité d’enquête.
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