“Nous sommes dans une situation où nous pouvons simplement perdre la Russie”, a déclaré Prigozhin, utilisant un juron pour marteler son point. “Nous devons introduire la loi martiale. Nous devons malheureusement… annoncer de nouvelles vagues de mobilisation ; nous devons mettre tous ceux qui sont capables de travailler à l’augmentation de la production de munitions”, a-t-il déclaré. “La Russie doit vivre comme la Corée du Nord pendant quelques ans, pour ainsi dire, fermez les frontières… et travaillez dur.”
Citant la colère du public face au style de vie somptueux des riches et puissants de Russie, Prigozhin a averti que leurs maisons pourraient être prises d’assaut par des personnes avec des “fourches”. Il a choisi Ksenia Shoigu, la fille du ministre de la Défense Sergei Shoigu, qui a été vue en vacances à Dubaï avec son fiancé, Alexei Stolyarov, un blogueur de fitness.
“Les enfants de l’élite ferment au mieux leurs pièges, et certains s’autorisent une vie publique, grasse et insouciante”, a déclaré Prigozhin dans l’interview, qui a été enregistrée sur vidéo et publiée mercredi. “Cette division pourrait se terminer comme en 1917, par une révolution – lorsque les soldats se lèveront d’abord, puis leurs proches suivront.”
Prigozhin, qui a gagné une fortune et le surnom de “chef de Poutine” grâce aux contrats de restauration du gouvernement, a joué un rôle central dans la guerre en Ukraine, d’abord en déployant ses mercenaires sur les lignes de front, puis en recrutant massivement dans les prisons pour renforcer les forces épuisées de Moscou avec Condamnés désespérés pour le pardon. Dans l’interview, Prigozhin a déclaré qu’il n’avait jamais été chef et ne savait pas cuisiner, suggérant que les journalistes auraient dû l’appeler “le boucher de Poutine” à la place.
Les combattants de Wagner ont mené l’assaut sanglant de plusieurs mois à Bakhmut, qui a culminé cette semaine lorsque Poutine a déclaré que la ville était entièrement sous contrôle russe. C’était la première victoire territoriale significative de Poutine depuis l’été dernier. L’armée ukrainienne insiste sur le fait qu’elle se bat toujours pour la ville mais admet avoir été repoussée à sa périphérie.
Mais alors que le rôle de Prigozhin à Bakhmut lui a donné une plate-forme majeure, il a été engagé dans une vilaine querelle avec Choïgou et d’autres commandants de l’armée régulière russe, les accusant à plusieurs reprises de nier que les forces de Wagner avaient besoin de munitions. Il a également menacé à plusieurs reprises de se retirer de Bakhmut.
Dans l’interview avec Dolgov, Prigozhin a déclaré être guidé par l’amour pour la patrie russe et la loyauté envers Poutine. Mais il a également émis des critiques cinglantes de la guerre, que le Kremlin qualifie d’« opération militaire spéciale », la décrivant comme ayant lamentablement échoué tant sur le plan militaire que politique.
Au lieu de la démilitarisation, a-t-il dit, l’invasion a transformé “l’armée ukrainienne en l’une des plus puissantes du monde” et les Ukrainiens en “une nation connue du monde entier”.
“S’ils avaient, au sens figuré, 500 chars au début de l’opération spéciale, ils en ont maintenant 5 000”, a-t-il déclaré. “S’ils avaient 20 000 combattants qui savaient se battre, ils en ont maintenant 400 000. Comment l’avons-nous « démilitarisé » ? Maintenant, il s’avère que nous l’avons militarisé – l’enfer sait comment.
Prigozhin a de nouveau déclaré cette semaine que ses combattants quitteraient Bakhmut, potentiellement dans le but de laisser Choïgou et l’armée russe responsables de la tenue de la ville, que Kiev insiste pour qu’elle reprenne.
Dans l’interview, il avait un venin particulier pour les enfants de l’élite et pour les nombreux Russes riches qui ont essayé d’éviter que leur vie ne soit bouleversée par la guerre. Prigozhin, cependant, n’a pas commenté le fait que cet effort pour protéger les Russes a été une stratégie centrale de Poutine depuis le début de l’invasion.
Prigozhin a déclaré qu’au bout du compte, le chagrin individuel de “dizaines de milliers de proches” de soldats tués pourrait atteindre un point d’ébullition, et le gouvernement russe devra faire face à une explosion de colère et de mécontentement plus large, exacerbée par la disparité économique.
“Mon conseil aux élites russes – amenez vos gars, envoyez-les à la guerre, et quand vous irez aux funérailles, quand vous commencerez à les enterrer, les gens diront que maintenant tout est juste”, a déclaré Prigozhin dans l’interview.
Les diatribes de Prigozhin sapent à bien des égards la ligne officielle de Moscou et entraîneraient presque certainement une punition sévère pour quiconque. Le pays a effectivement interdit toute critique de l’armée, de la guerre et de ses dirigeants, et de nombreux citoyens ordinaires ont été poursuivis et condamnés à des peines de prison pour de tels propos.
Alors que les responsables militaires russes réguliers gardent un plafond sur le nombre de victimes en Ukraine, Prigozhin a déclaré que 20 000 combattants wagnériens étaient morts dans la bataille de Bakhmut. Même s’il s’agit d’un sous-dénombrement, ce chiffre éclipse le dernier chiffre officiel donné par Moscou en septembre, lorsque Choïgou a affirmé que 5 937 soldats étaient morts.
Les experts militaires attribuent un nombre aussi élevé de morts parmi les combattants de Wagner aux tactiques brutales de ses commandants consistant à envoyer des vagues de condamnés mal entraînés pour épuiser les Ukrainiens, menaçant parfois les prisonniers de mort s’ils se retiraient.
Les sociétés militaires privées sont techniquement illégales en Russie, mais Prigozhin a été autorisé à opérer en toute impunité, déployant ses combattants dans des pays du Moyen-Orient et d’Afrique, puis l’année dernière en Ukraine, où certains ont été accusés d’atrocités. Le groupe est particulièrement actif en Afrique, où les mercenaires wagnériens laissent souvent une trace sanglante. Les Nations Unies ont appelé à une enquête indépendante sur les activités de Wagner au Mali, où ses soldats sont soupçonnés de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité, à la suite d’une multitude de rapports sur d’horribles exécutions, tortures, viols et enlèvements.
Les attaques publiques de Prigozhin contre Choïgou et le chef de l’état-major général, Valery Gerasimov, et le désir évident du chef wagnérien de devenir le visage de la guerre ont empoisonné ses relations avec les hauts gradés militaires et l’administration du Kremlin. Prigozhin s’est plaint d’être désormais rarement mentionné à la télévision contrôlée par l’État.
Poutine, qui est connu pour opposer un fief à un autre pour s’assurer une meilleure emprise sur le pouvoir, a même organisé une réunion dans l’espoir de désamorcer la tension, mais un sérieux fossé subsiste entre les factions des forces russes, à la fois avec le ministère de la Défense et Prigozhin . Mécontent de partager la vedette pour Bakhmut.
Alors que Prigozhin a cherché à cultiver une image de lui-même en tant que combattant, apparaissant en tenue de combat complète sur les lignes de front dans d’innombrables vidéos, il tombe carrément parmi les copains de Poutine qui sont devenus milliardaires grâce à leurs relations et contrats avec le gouvernement. Comme ses combattants, cependant, Prigojine est aussi un ex-détenu : il a été condamné à 13 ans de prison pour vol et autres crimes, et a passé la majeure partie des années 1980 en prison.
Jusqu’à présent, Prigozhin reste inégalé dans la publicité, réussissant là où certains commandants réguliers ont trébuché, dans certains cas de manière humiliante.
Des experts militaires, par exemple, ont souligné un clip mis en scène du général-colonel Alexander Lapin qui a émergé mardi, le montrant commandant un petit groupe de troupes pour combattre une mystérieuse incursion de deux jours dans la région de Belgorod, une zone de rassemblement pour les forces russes. qui borde l’Ukraine.
Le clip, dans lequel on voit Lapin marcher à côté d’un convoi de véhicules blindés en criant : « Allez-y, les gars ! Pour la patrie », a été ridiculisé par certains blogueurs russes pro-guerre comme étant « embarrassant » et « risible ». Les responsables locaux, quant à eux, ont repoussé les questions des civils alarmés par une brèche à la frontière.
“J’ai encore plus de questions que vous pour le ministère de la Défense”, a déclaré le gouverneur de Belgorod, Vyacheslav Gladkov, lors d’une séance de questions-réponses en direct avec des résidents locaux après que des milices composées de Russes combattant aux côtés de l’Ukraine pendant la guerre ont pris d’assaut un point de contrôle à district de Grayvoron et villages voisins infiltrés.
Gladkov a déclaré mardi qu’une femme était décédée lors de son évacuation lors de l’attaque et que huit autres avaient été blessées. Les responsables russes ont affirmé avoir repoussé les attaques, tandis que les milices responsables ont déclaré qu’elles combattaient toujours activement à l’intérieur du territoire russe.
“Nous vivons une période très difficile”, a déclaré Gladkov dans un communiqué séparé. « Mais je suis fier que les habitants de la région de Belgorod soient des gens courageux ; non seulement ils s’y sont habitués, mais ils ont appris à agir rapidement.
Les perturbations à Belgorod se sont poursuivies mercredi, avec plusieurs drones ciblant un gazoduc et des bâtiments résidentiels, a déclaré Gladkov.
Pendant ce temps, le pont de Crimée construit par les Russes, le projet prisé de Poutine reliant la Russie continentale à la péninsule de Crimée illégalement annexée, a été temporairement fermé mercredi en raison de ce que les responsables locaux ont appelé des “exercices”. On ne sait pas quel exercice a eu lieu autour du pont, qui transporte un trafic civil intense. Les médias locaux ont publié des vidéos montrant des panaches de fumée blanche sur toute la durée.
Le pont a été touché par une explosion l’année dernière lors d’une attaque qui, selon Moscou, a été orchestrée par les forces ukrainiennes. L’Ukraine n’a jamais officiellement revendiqué la responsabilité.
Des incidents tels que l’incursion à Belgorod dominent l’actualité dans les régions frontalières, sapant l’objectif de Poutine d’essayer de mener la guerre tout en la rendant invisible au grand public.
Dans son interview, Prigozhin a déclaré qu’il y avait un “scénario optimiste” pour la guerre de la Russie : le soutien occidental à l’Ukraine s’épuise et la Chine négocie un accord de paix, permettant à la Russie de conserver les terres ukrainiennes occupées.
“Je n’ai pas beaucoup confiance dans le scénario optimiste”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’au lieu de cela, l’Ukraine pourrait partiellement réussir une contre-offensive très attendue, rapprochant les troupes russes des frontières qui existaient avant le début des hostilités en 2014. Elles pourraient également attaquer la Crimée. . et continuer à pousser vers l’est, armé de plus d’armes occidentales, a-t-il dit.
« Très probablement, ce scénario ne sera pas bon pour nous », a déclaré Prigozhin. “Nous devons donc nous préparer à une guerre difficile.”
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