Sa victoire, rythmée par des concerts locaux et des célébrations scolaires, est particulièrement rare, étant donné que les chanteurs country dominent généralement “Idol” et d’autres émissions de concours de chant de réalité. Un favori des fans, le joueur de 18 ans de Kahuku, Hawaï, a traversé les genres avec ses performances finales pour l’emporter sur la chanteuse de musique chrétienne Megan Danielle.
Les chansons que Tongi a chantées dimanche soir étaient dédiées à son défunt père, décédé des suites d’une insuffisance rénale des mois avant que Tongi n’auditionne pour le spectacle. Il a couvert “Making Memories of Us” de l’artiste de musique country et ancien juge “Idol” Keith Urban. Il a revisité “Monsters” de James Blunt, qu’il a chanté pour son audition virale, cette fois en duo avec le chanteur pop britannique de la chanson. Et il a interprété sa chanson originale “I’ll Be Seeing You”, une ballade dépouillée sur le chagrin. “Parti mais ton amour / C’est tout ce qu’il me reste / Je me tiendrai debout / Tu resteras dans mes bras”, a chanté Tongi.
Des rappels du père de Tongi l’ont suivi toute la saison. Il a promis à son père avant de mourir qu’il jouerait toujours de la guitare qu’il lui avait offerte. À la mi-saison, l’instrument s’est cassé et Tongi a dû chanter “Bring It on Home to Me” de Sam Cooke sans lui.
“C’était presque comme un signe que mon père me donnait que je pouvais le faire moi-même”, a déclaré Tongi plus tard dans “Live With Kelly and Mark”.
La plupart des chansons avec lesquelles Tongi est monté sur scène étaient des chansons qu’il avait grandi en chantant avec son père, et il a dit qu’il entendait encore les harmonies de son père dans sa tête.
Tongi est resté fidèle à ses racines hawaïennes dimanche en interprétant “Cool Down” de Kolohe Kai, un hit reggae de 2009 qui est populaire dans les îles. De Peralta a déclaré qu’il s’était senti honoré et humilié lorsqu’il l’avait vu.
“Je suis AU-DELÀ de l’excitation en ce moment!” De Peralta a écrit à côté d’une vidéo qu’il a publiée sur Instagram.
Le lycéen a reçu les éloges du gouvernement hawaïen, dont le gouverneur Josh Green (D), qui a posté un selfie avec le musicien et a écrit dans un communiqué :
“Il a représenté notre État avec grâce, humilité et bien sûr, son talent fantastique. Félicitations à Iam, tout son ‘ohana et sa belle ville natale de Kahuku.”
“American Idol” a été créée en 2002 et reste l’une des émissions les plus populaires du pays, bien que ses cotes d’écoute aient baissé. Environ 5,6 millions de téléspectateurs ont écouté la finale de l’année dernière, selon Deadline. Les notes de l’émission de dimanche n’étaient pas immédiatement disponibles.
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