Les législateurs de l’État du Texas se sont rapprochés tard lundi soir de l’approbation d’une série de projets de loi visant à priver l’une des plus grandes villes du pays de l’autorité pour organiser ses propres élections.
Les mesures distinguent le comté de Harris, qui abrite à la fois 4,7 millions de personnes et une grande partie de la ville de Houston, la plus grande du Texas.
Les législateurs de l’État du Texas sont sur le point d’adopter mardi deux projets de loi: l’un qui licencierait l’administrateur des élections du comté de Harris et un autre qui établirait un processus pour donner au secrétaire d’État du Texas un droit de veto sur la manière dont les élections se déroulent dans la région.
Un amendement ajouté tard lundi soir à la State House a rendu l’intention de la législature encore plus difficile à ignorer, précisant que les mesures ne sont censées s’appliquer qu’à une grande ville très spécifique à vote démocrate – et non au reste du Texas. Le secrétaire d’État du Texas, conformément à l’amendement, n’a un droit de veto sur les politiques électorales que dans les comtés de 4 millions d’habitants ou plus. Après Harris, le comté de Dallas est le deuxième plus grand et compte 2,6 millions d’habitants selon le dernier recensement.
La juge du comté de Harris, Lina Hidalgo a dit que la législation “supprimerait l’autonomie du comté”. Le Sénat de l’État doit maintenant approuver la mesure.
Les législateurs du Texas ont passé des années à utiliser les théories du complot de fraude électorale pour attaquer l’administration des élections dans les zones fortement peuplées qui votent de plus en plus démocrates. Beaucoup d’entre eux sont nés des efforts de l’ancien président Trump pour inverser sa défaite aux élections de 2020, bien que l’auteur des deux projets de loi en question ait été accusé de suppression d’électeurs pendant des années avant la tentative de Trump de rester au pouvoir après sa défaite.
L’assaut contre les élections de Houston s’étend sur plusieurs textes de loi. Le SB 1750 licencierait les administrateurs électoraux de tous les comtés de l’État comptant une population de 3,5 millions d’habitants ou plus.
SB 1933 permettrait aux responsables de l’État d’accéder en profondeur à la machinerie électorale de l’État tout en facilitant considérablement l’attention des hauts fonctionnaires de l’État pour toute plainte pour fraude électorale, quel que soit son fondement.
Selon la proposition, le secrétaire d’État aura le pouvoir d’imposer une “surveillance administrative” aux élections dans n’importe quel comté du Texas. Cela permettrait au secrétaire d’État d’assumer le contrôle des politiques électorales dans un comté donné et de licencier des responsables locaux jugés “entraver le libre exercice du droit de vote d’un citoyen dans le comté”.
Les candidats, les juges et les dirigeants des partis et du PAC peuvent déposer une plainte, auquel cas l’enquête est gérée par le secrétaire d’État.
Le projet de loi habilite également le secrétaire d’État à envoyer des observateurs pour «l’observation en personne» de toutes les activités du bureau électoral.
L’organisatrice de Common Cause, Katya Ehresman, a déclaré au TPM que les mesures donnent au secrétaire d’État “beaucoup de subjectivité dans la façon dont cela est décidé”, les décrivant comme une “dilution de la démocratie”.
Les républicains, dirigés par Donald Trump, ont pris des mesures depuis 2020 pour annuler les mesures prises en réponse à la pandémie de COVID-19 qui ont facilité l’accès des électeurs aux urnes.
Le Sénat du Texas a voté pour faire avancer les deux projets de loi plus tôt ce mois-ci et devrait être soumis à un vote final mardi. Il a abandonné une autre proposition, SB 1993, qui aurait permis au secrétaire d’État de “réorganiser” les élections dans le comté de Harris si les circonscriptions n’étaient pas en mesure de fournir des bulletins de vote aux électeurs pendant plus de deux heures.
À défaut d’un bulletin de vote papier
La combinaison de projets de loi visant à supprimer l’administrateur des élections du comté de Harris et à donner à l’État le pouvoir d’organiser des élections locales après un processus survient après des années de théories du complot sur le vote dans la région. Les législateurs du GOP ont concentré presque toute leur rhétorique pour justifier les deux projets de loi sur le comté de Harris, bien que le SB 1933 s’applique à l’ensemble de l’État.
Le législateur de l’État qui parraine les SB 1750 et SB 1933 est le sénateur Paul Bettencourt (R), un ancien évaluateur-percepteur du comté de Harris qui était chargé de diriger les élections du comté pendant son mandat au bureau de 1998 à 2008.
L’homme d’État américain d’Austin a rapporté en 2008 que Bettencourt avait démissionné au milieu d’accusations de suppression généralisée des électeurs dans la région, y compris le soutien aux lois draconiennes sur l’identification des électeurs et les allégations selon lesquelles son bureau n’avait pas réussi à traiter les inscriptions électorales. Bettencourt a nié à l’époque que sa démission était liée aux accusations de suppression d’électeurs, citant plutôt une “entreprise privée” qui l’avait attiré.
Mais maintenant, en tant que législateur de l’État, Bettencourt a été un ardent partisan de retirer l’autorité électorale de son comté de Harris. Pour plaider la cause, Bettencourt cité les récents contretemps très médiatisés dans la gestion des élections de la région, y compris un cas de novembre 2022 dans lequel diverses circonscriptions du comté de Harris manquaient de papier pour traiter les reçus de vote
Bettencourt a rejoint un chœur de républicains locaux qui ont immédiatement suggéré que l’incident était un effort ciblé pour supprimer les votes conservateurs – bien qu’aucune preuve n’ait été rassemblée pour le prouver, et des enquêtes ultérieures ont montré que des pénuries de papier se produisaient dans une distribution aléatoire de circonscriptions qui affectaient également les zones avec soutien aux deux parties.
Les responsables du comté de Harris ont déclaré que les récentes exigences fixées par la législature de l’État – dont une obligeant le comté à utiliser des reçus papier pour vérifier chaque cas de vote – ont rendu plus difficile la tenue d’élections.
“Au cours de la dernière session législative, des lois ont été adoptées pour rendre plus difficile la conduite de nos élections”, a déclaré la semaine dernière la juge du comté de Harris, Lina Hidalgo, aux journalistes. “Face à ces défis, nous avons créé le bureau de l’administrateur des élections, qui, comme je l’ai mentionné, nous a aidés à surmonter ces obstacles et à mener des élections efficacement.”
La poussée des reçus papier, a déclaré Ehresman, a été alimentée par les allégations de la MAGA de l’ère 2020 selon lesquelles les votes électroniques pourraient être facilement manipulés. Le plus grand comté de l’État a eu du mal à mettre en œuvre cette exigence en 2022, a-t-elle déclaré, ce qui justifie davantage que le GOP empiète sur l’autorité locale.
Ou, comme Bettencourt l’a dit ce mois-ci : “Dans le comté de Harris, les élections se déroulaient bien mieux sous les élus, le greffier du comté et l’évaluateur des impôts, qu’elles ne l’étaient sous cet administrateur électoral nommé.”
Il a ajouté au Houston Chronicle que d’autres comtés du Texas pourraient bénéficier du même traitement.
“J’espère que ce type de performance ne se produira jamais dans un autre comté”, a déclaré Bettencourt. “Mais si c’est le cas, alors je pense que l’État est capable d’intervenir et d’agir.”
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