KYIV, Ukraine (AP) – Les troupes et les forces de sécurité russes se sont battues pour une deuxième journée mardi contre un raid transfrontalier présumé que Moscou a imputé aux saboteurs militaires ukrainiens mais que Kiev a décrit comme un soulèvement contre le Kremlin par des partisans russes.
Vyacheslav Gladkov, gouverneur de la région de Belgorod à la frontière ukrainienne, a déclaré que les forces continuaient de balayer la zone rurale autour de la ville de Graivoron, où l’attaque présumée de lundi a eu lieu.. Douze civils ont été blessés lors de l’attaque, a-t-il dit, et une femme âgée est décédée lors de l’évacuation.
Gladkov a exhorté les habitants de la région qui ont été évacués à rester sur place et à ne pas rentrer chez eux pour l’instant. “Nous vous ferons savoir immédiatement … quand ce sera sûr”, a déclaré Gladkov. « Les agences de sécurité mènent toutes les actions nécessaires. Nous attendons la fin de l’opération antiterroriste.
Il était impossible de vérifier de manière indépendante qui était derrière l’attaque ou quels étaient ses objectifs. Désinformation a été l’une des armes de la guerre de près de 15 mois.
Bien que ce ne soit pas la première fois que la Russie allègue une incursion de saboteurs ukrainiens, c’est la première fois que l’opération pour contrer le raid se poursuit pendant une deuxième journée, soulignant les luttes auxquelles Moscou est confrontée au milieu de son invasion embourbée de l’Ukraine et embarrassante le Kremlin. Le territoire russe et les zones ukrainiennes occupées par la Russie ont également été touchés par des drones et des explosions qui ont fait dérailler des trains, bien que les responsables de Kiev rejettent les accusations de les avoir orchestrées.
L’Ukraine a déclaré que des citoyens russes appartenant à des groupes obscurs se faisant appeler le Corps des volontaires russes et la Légion “Liberté de Russie” étaient à l’origine de l’assaut.
Des dissidents russes mécontents de la politique du président russe Vladimir Poutine sont à l’origine de l’attaque, a déclaré mardi la vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Maliar.
«Ce sont des patriotes russes, comme nous le comprenons. Des gens qui se sont réellement rebellés contre le régime de Poutine », a-t-elle déclaré.
La Légion “Liberté de Russie” sur sa chaîne Telegram a affirmé mardi que les deux groupes opéraient toujours dans la région de Belgorod et visaient à “libérer” la région.
Plus tôt cette année, les responsables de Belgorod ont déclaré avoir dépensé près de 10 milliards de roubles (125 millions de dollars ; 116 millions d’euros) en fortifications pour protéger la région d’une incursion pendant la guerre.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que le raid “suscite de profondes inquiétudes” et qu’un “effort plus important” est nécessaire pour empêcher de tels raids à l’avenir.
Peskov a refusé de dire combien d’attaquants étaient impliqués dans l’assaut et il n’a pas non plus expliqué pourquoi les efforts pour réprimer les assaillants prenaient si longtemps. Lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes mardi, il a redirigé ces questions vers le ministère russe de la Défense et le Service fédéral de sécurité, ou FSB.
Le ministère britannique de la Défense a déclaré que les forces de sécurité russes combattaient “très probablement” des partisans dans au moins trois endroits à Belgorod.
“La Russie est confrontée à une menace sécuritaire multi-domaines de plus en plus grave dans ses régions frontalières, avec des pertes d’avions de combat, des attaques à l’engin explosif improvisé sur les voies ferrées et désormais des actions partisanes directes”, a-t-il déclaré mardi dans un tweet.
La commission d’enquête russe, la principale agence d’application de la loi du pays, a annoncé une enquête sur des allégations de terrorisme et de tentative de meurtre en relation avec l’incident.
En plus de l’incursion présumée, Gladkov a signalé de multiples attaques de drones sur Graivoron et d’autres colonies de la région de Belgorod lundi soir. Les attaques n’ont fait aucune victime, mais ont endommagé des bâtiments et provoqué un incendie. Mardi matin, deux autres drones ont été abattus par les systèmes de défense aérienne de la région.
Gladkov a rapporté pour la première fois lundi après-midi qu’un groupe de saboteurs des forces armées ukrainiennes était entré dans Graivoron, une ville située à environ cinq kilomètres (trois miles) de la frontière avec l’Ukraine. La ville a également été sous le feu de l’artillerie ukrainienne, a-t-il dit.
Il a ensuite annoncé une opération antiterroriste dans la région et a déclaré que les autorités imposaient des contrôles spéciaux, y compris des contrôles de documents personnels, et arrêtaient le travail des entreprises qui utilisent “des substances explosives, radioactives, chimiques et biologiques dangereuses”.
Le corps des volontaires russes a affirmé avoir franchi la frontière début mars. Le groupe de l’ombre se décrit comme “une formation de volontaires combattant aux côtés de l’Ukraine”. On sait peu de choses sur le groupe et on ne sait pas s’il a des liens avec l’armée ukrainienne. Il en va de même pour la Légion “Liberté de Russie”.
La région de Belgorod, dans le sud-ouest de la Russie, tout comme sa région voisine de Bryansk et plusieurs autres régions, a connu des retombées sporadiques de la guerre, ses villes et villages frontaliers subissant régulièrement des bombardements et des attaques de drones.
Ailleurs, les forces ukrainiennes ont fait des progrès mineurs contre les forces russes à la périphérie de Bakhmut, la ville de l’est de l’Ukraine que Moscou prétend avoir capturée.selon Maliar, le vice-ministre ukrainien de la Défense.
Elle a déclaré mardi que les troupes ukrainiennes contrôlent toujours la périphérie sud-ouest de la ville et que les combats se poursuivent dans les banlieues, sur les flancs de la Russie.
Les chefs militaires ukrainiens disent que le combat à Bakhmut n’est pas terminé.
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