Les sept États qui dépendent du fleuve Colorado pour l’électricité et l’eau potable ont conclu un accord sur les coupes pour maintenir le débit du fleuve frappé par la sécheresse.
Trois États – l’Arizona, la Californie et le Nevada – se sont mis d’accord sur un plan visant à conserver au moins 3 millions d’acres-pieds d’eau d’ici 2026 – à peu près l’équivalent de la quantité d’eau qu’il faudrait pour remplir 6 millions de piscines olympiques.
L’administration Biden, qui a aidé à négocier l’accord, a annoncé l’accord de consensus lundi dans un communiqué de presse.
Les sept États qui dépendent du fleuve Colorado étaient au bord de la crise après des décennies de surexploitation. Avant un hiver record de chutes de neige, les responsables s’inquiétaient du fait que les barrages du lac Mead et du lac Powell approchaient du statut de «piscine morte» – lorsque le débit serait coupé vers les régions inférieures de la rivière alors que les niveaux d’eau baissaient trop pour passer à travers les barrages.
Environ 40 millions de personnes dépendent du fleuve Colorado pour l’eau potable. Les services publics en dépendent pour produire de l’électricité dans les barrages du lac Mead et du lac Powell et maintenir le courant dans plusieurs États.
L’accord pourrait éviter la crise à court terme et mettre les États sur une trajectoire plus durable pour l’utilisation de l’eau, mais il nécessite moins de conservation que certains scientifiques ne le disent nécessaire pour stabiliser le fleuve après plus de deux décennies de sécheresse. L’accord empêche une situation politique difficile pour l’administration Biden, qui aurait été obligée d’appliquer unilatéralement des coupes si les États n’avaient pas pu négocier un accord entre eux.
La secrétaire à l’Intérieur, Deb Haaland, a déclaré dans le communiqué que l’annonce était “un témoignage de l’engagement de l’administration Biden-Harris à travailler avec les États, les tribus et les communautés de tout l’Occident pour trouver des solutions consensuelles face au changement climatique et à la sécheresse persistante”.
Une fois analysé et officiellement approuvé par le Bureau of Reclamation, qui exploite les barrages sur le lac Mead et le lac Powell, le nouvel accord serait en place jusqu’en 2026.
“C’est un gros problème”, a déclaré Robert Glennon, professeur émérite à l’Université de l’Arizona, spécialisé dans le droit et la politique de l’eau, ajoutant que les problèmes auxquels les États étaient confrontés étaient “vraiment historiques et potentiellement catastrophiques si le lac Powell ou le lac Mead était mort. .” piscine.”
Dans le cadre de l’accord, l’administration utiliserait le financement de la loi sur la réduction de l’inflation pour indemniser certains agriculteurs et autres utilisateurs d’eau qui ont temporairement accepté des réductions.
Alors qu’elle analyse le nouvel accord, l’administration Biden a accepté de retirer temporairement les plans qu’elle a élaborés pour des réductions drastiques en cas d’échec des négociations d’État.
Glennon a déclaré que les propositions du gouvernement fédéral – qui énonçaient des propositions concurrentes aux conséquences dramatiques si les États ne pouvaient pas trouver un terrain d’entente – « ont concentré l’esprit » des négociateurs et les ont forcés à trouver des réductions tolérables. Les dollars fédéraux de la Loi sur la réduction de l’inflation fourniront une compensation pour plus des trois quarts de l’eau conservée dans le cadre de l’accord.
“Sans cet argent, cet accord n’existe pas”, a déclaré Glennon.
L’argent fédéral financera des programmes de conservation de l’eau pour indemniser les agriculteurs, les communautés tribales, les villes et les autres utilisateurs d’eau qui prennent des mesures pour réduire volontairement et temporairement l’utilisation de l’eau, a déclaré Dave White, professeur à l’Arizona State University et chef de l’Arizona Water Initiative d’innovation. De tels programmes pourraient pousser les agriculteurs à cultiver des cultures moins gourmandes en eau, à utiliser des méthodes d’irrigation plus efficaces ou à mettre temporairement des champs en jachère.
Les gouverneurs de la Californie, de l’Arizona et du Nevada – les États du bassin inférieur qui ont accepté les coupes – ont applaudi l’accord.
“La Californie a intensifié ses efforts pour réduire considérablement l’utilisation de l’eau et maintenant, ce partenariat historique entre la Californie et d’autres États du bassin inférieur aidera à maintenir l’approvisionnement en eau essentiel pour des millions d’Américains alors que nous travaillons ensemble pour assurer la durabilité à long terme du fleuve Colorado. . Système pour les décennies à venir », a déclaré le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, dans un communiqué de presse.
Les négociateurs des quatre États du bassin supérieur – Colorado, Nouveau-Mexique, Utah et Wyoming – ont déclaré qu’ils soutenaient la décision de soumettre le nouveau plan à l’examen du gouvernement fédéral et d’éviter les mesures d’urgence imposées par le gouvernement fédéral.
Dans une lettre adressée au Bureau of Reclamation, les gouverneurs de la Californie, de l’Arizona et du Nevada ont déclaré qu’ils espéraient que le nouvel accord permettrait aux négociations de “pivoter vers des discussions sur les opérations post-2026 qui traiteront des impacts du changement climatique sur la disponibilité de l’approvisionnement en eau du système et la surallocation d’eau existante.
Le Bureau of Reclamation ouvrira ce processus dans les semaines à venir, selon le communiqué de presse du ministère de l’Intérieur.
Glennon a déclaré que la Californie, l’Arizona et le Nevada ont renforcé leurs positions dans les négociations futures ou si le gouvernement fédéral doit imposer des coupes supplémentaires plus tard.
“Il y aura suffisamment de temps pour demander aux États du bassin supérieur de prendre une plus grande part plus tard”, a déclaré Glennon.
L’eau du fleuve Colorado est répartie entre sept États, 30 nations tribales et le Mexique. La rivière a été surutilisée, ce qui signifie que les utilisateurs ont collectivement droit à plus d’eau que ce qui coule généralement chaque année, puisque son utilisation a été divisée dans le Colorado River Compact de 1922 et dans les accords ultérieurs. Les effets du changement climatique – qui réchauffe et assèche le bassin du Colorado – compriment encore plus l’approvisionnement en eau.
Résoudre le déséquilibre à long terme de l’approvisionnement en eau des fleuves Colorado reste une tâche ardue.
« Nous devons réduire la demande jusqu’à 3 millions d’acres-pieds par an pour atteindre un équilibre en termes d’offre et de demande actuelles. C’est une fraction, peut-être un tiers, de ce qui est probablement nécessaire, mais c’est une étape importante », a déclaré White.
Alors que les niveaux d’eau ont diminué ces dernières années, une chute de neige démesurée cet hiver a prévenu les impacts les plus graves. De nombreux États de l’ouest de l’ouest ont reçu plus de deux fois plus de neige que les moyennes annuelles. Le manteau neigeux – qui fond maintenant rapidement et s’écoule dans des réservoirs clés – a donné aux négociateurs de l’État des mois supplémentaires pour parvenir à un accord sur les réductions.
Les précipitations hivernales « étaient un cadeau que nous ne voulions pas gâcher », a déclaré le directeur du département des ressources en eau de l’Arizona, Tom Buschatzke, qui a participé aux négociations.
Buschatzke a déclaré que les négociateurs devraient continuer à faire pression pour des solutions permanentes.
“Les enjeux pour les 40 millions de personnes et de terres agricoles qui dépendent de cette eau sont trop élevés”, a déclaré Buschatzke. “Nous ne pouvons pas nous arrêter et faire une longue pause et pousser un soupir de soulagement et dire que nous avons résolu nos problèmes parce que nous ne l’avons pas fait à long terme.”
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