Il est devenu convaincu que le conseil scolaire poussait des « conneries transgenres ». Il a fini par être arrêté – et enhardi.

Cette histoire est apparue pour la première fois sur ProPublica. ProPublica est une salle de presse d’investigation lauréate du prix Pulitzer. Inscrivez-vous à la newsletter The Big Story pour recevoir des histoires comme celle-ci dans votre boîte de réception.

L’image d’une cible de tir – avec deux trous de balle dans la tête et cinq éparpillés autour de la poitrine – sert d’avertissement aux visiteurs qui montent les marches en briques et passent le drapeau américain pour atteindre la porte d’entrée d’Eric Jensen.

“Si vous pouvez lire ceci, vous êtes à portée”, indique le panneau. Un autre avertissement, affiché près de la sonnette, indique : « Pas de sollicitation. … Cet établissement facture 50 $ par minute pour écouter tout vaccin/conseil médical. Il en a commandé un en 2021, après que des unités mobiles proposant des vaccins COVID-19 ont commencé à traverser sa communauté à l’extérieur de Winston-Salem, en Caroline du Nord.

Pendant des années, Jensen avait cherché un moyen d’exprimer ses nombreux griefs, liés non seulement aux masques et aux vaccins, mais aussi aux “conneries transgenres” et aux livres de bibliothèque “essayant de convertir les enfants en homosexuels” et à d’autres dangers perçus, dit-il, ses cinq enfants plus jeunes faire face dans le système scolaire public. (Le retraité de 65 ans a quatre autres enfants qui sont adultes.) Puis il a trouvé un endroit où il pouvait enfin être entendu.

“Vous devez commencer par le bas et travailler vous-même”, a déclaré Jensen, peu de temps après avoir ouvert sa porte d’entrée à contrecœur en novembre dernier. «Je veux dire, vous ne pouvez pas simplement aller voir vos gouverneurs et essayer de faire une différence. Donc, vous commencez par le bas, et le bas, ce sont les commissions scolaires.

Il avait l’intention de mener une campagne contre la commission scolaire pour apporter des changements. Au lieu de cela, ses efforts l’ont fait arrêter.

Au début, il hésitait à parler de ce qui s’était passé avant l’incident de février 2022. Dans les semaines qui ont suivi l’arrestation, il n’a fait aucun commentaire dans aucun des reportages qui l’ont couvert.

Puis, alors que les mois s’écoulaient et que ses accusations étaient abandonnées, il s’est rendu compte que tenir tête aux autorités n’entraînerait aucune sorte de punition : beaucoup d’aggravation là-bas. » Il a dit qu’en s’éloignant de l’épreuve, il s’est senti enhardi.

ProPublica a identifié 59 personnes arrêtées ou inculpées sur une période de 18 mois à la suite de troubles lors des réunions des conseils scolaires à travers le pays. Dans les semaines à venir, ProPublica continuera de publier des articles sur la façon dont ces troubles se sont déroulés dans diverses communautés et ont bouleversé les réunions du conseil scolaire autrefois tenues.

Dans les dizaines d’incidents examinés par ProPublica, dont certains impliquaient des menaces et des violences, une seule personne ayant perturbé une réunion a été condamnée à une peine de prison : un étudiant qui manifestait en faveur des droits des transgenres. En revanche, presque tous les autres individus, y compris Jensen, se sont insurgés contre l’adoption de mandats de masque, l’enseignement de “concepts de division” concernant l’inégalité raciale et la disponibilité de livres sur des thèmes LGBTQ+ dans les bibliothèques scolaires. Tout comme Jensen, la grande majorité des personnes arrêtées ou inculpées ont subi peu de conséquences.

Jensen n’a pas eu l’idée de cibler le conseil scolaire tout seul. Il s’était porté volontaire pour aider deux femmes liées à la section d’État d’un groupe national qui gagnait rapidement des adeptes via des sites de médias sociaux et des chaînes YouTube faisant la promotion de la théorie du complot alambiquée QAnon.

Jensen, un homme solide aux cheveux gris et aux yeux bleus perçants, a pris sa retraite il y a environ cinq ans, bien que sa femme travaille toujours comme gardienne à l’école primaire. Il avait été chef de projet pour un fabricant de constructions métalliques qui l’avait transféré de l’Ohio en Caroline du Nord. Auparavant, lui et sa famille étaient propriétaires d’un terrain de camping depuis trois décennies.

Il a décrit comment, il y a plusieurs années, il a pris la décision d’abandonner les médias grand public. Il a dit qu’avant, « je regardais toujours les nouvelles. Mais une fois que j’ai découvert à quel point ils mentent, vous devez retourner dans les médias alternatifs pour découvrir la vérité. Il a dit qu’il était depuis devenu convaincu que John F. Kennedy Jr. est vivant, Hillary Clinton et Bill Gates sont morts et que le vaccin COVID-19 est en fait un “coup mortel”. Faisant écho à une affirmation démystifiée, il a expliqué sa conviction que le vaccin modifie votre ADN d’une manière qui permet à ceux qui ont breveté la séquence génétique modifiée de vous “posséder”, ce qui fait partie d’un effort pour tuer des gens et dépeupler la planète. “Je l’ai vu plusieurs fois, où ils ont des cercueils en plastique alignés”, a-t-il déclaré. “Il doit y avoir un million d’entre eux assis là en lots attendant que ces gens meurent.”

En janvier 2022, peu de temps après s’être intéressé à ce qu’il considérait comme des menaces posées par les commissions scolaires, il s’est connecté au service de messagerie Telegram. “J’ai commencé à sortir des antennes, à essayer de trouver, vous savez, des groupes qui y étaient impliqués et de voir ce qu’ils faisaient”, a-t-il déclaré.

Un groupe Telegram appelé North Carolina Bonds for the Win semblait être la bonne personne. Le mouvement national Bonds for the Win avait pris de l’ampleur, faisant la promotion de sa mission consistant à forcer les districts scolaires à abandonner les pratiques dites inconstitutionnelles, notamment les protocoles de sécurité COVID-19 et la distribution de prétendus « matériels obscènes » aux mineurs. Pour atteindre son objectif, ses partisans fourniraient aux conseils scolaires locaux des tonnes de documents décrivant leur intention de poursuivre les fournisseurs de cautionnement (ou de plan de gestion des risques) de leur district. Le mouvement, surnommé «terrorisme de papier» par le Southern Poverty Law Center et la Ligue anti-diffamation, vise à forcer les districts scolaires à se «conformer» pour éviter de perdre le financement fédéral.

La tactique était déjà testée dans le plus grand district scolaire de Caroline du Nord, où plus tôt en janvier, une mère avait franchi une barrière de sécurité pour servir le conseil scolaire du comté de Wake avec des papiers, avertissant: “Vous avez violé votre serment d’office.” Un autre rapport local a décrit comment la police a éteint les lumières pour tenter d’évacuer les gens d’une réunion du conseil scolaire d’Iredell-Statesville. Les gens criaient : « Vous avez été servis ! aux membres du conseil scolaire et ont dit à la police qu’ils ne partiraient pas à moins d’être arrêtés.

“Et c’est là que j’ai trouvé ces dames.” Jensen a parlé des deux femmes qui dirigent les efforts dans son district scolaire pour North Carolina Bonds for the Win.

Le 22 février 2022, Jensen est arrivée dans le hall de la réunion du conseil scolaire du comté de Winston-Salem/Forsyth et a rencontré les femmes, Deborah Tuttle et Regina Garner, face à face pour la première fois. Ils lui ont remis une boîte en carton de papiers, qu’il comprenait comme “des explications sur la façon dont ils (les responsables du district) allaient être poursuivis contre leurs obligations” pour avoir enseigné la théorie critique de la race – un cadre académique parfois enseigné au niveau collégial et au-dessus. . examine l’histoire des États-Unis à travers le prisme du racisme – et autorise les livres contenant des “blasphèmes” dans les écoles. Il a également déclaré que les documents contenaient la preuve que les masques ne fonctionnaient pas.

Tuttle et Garner n’ont pas répondu aux nombreuses demandes de commentaires.

Quelques minutes à peine après le début de la réunion, le président du conseil scolaire a regardé avec curiosité et une dose d’appréhension un homme avec une énorme boîte prendre place quelques rangées plus loin. Elle a envoyé un texto aux membres du conseil assis à côté d’elle, les alertant de l’homme. Eux aussi voulaient savoir ce qu’il y avait dans la boîte.

“Il nous regardait juste et nous étions un peu inquiets pour notre sécurité”, se souvient la présidente Deanna Kaplan.

Garner et Tuttle se sont tous deux inscrits pour s’adresser au conseil pendant la période de consultation publique. Garner s’est plaint de l’incapacité du district à respecter la Constitution et a accusé les responsables de l’école de pratiquer la médecine sans licence et de violer les lois sur la maltraitance des enfants. Puis Tuttle est intervenu. “Il y a beaucoup plus de violations auxquelles elle n’a pas eu accès, mais vous pouvez les lire par vous-même lorsque nous vous servirons vos lettres d’intention”, a-t-elle déclaré au conseil.

Au fur et à mesure que les femmes parlaient, Kaplan s’inquiétait davantage de l’homme à la boîte. “Puis,” dit-elle, “il a commencé à nous charger.”

Alors que Jensen, serrant la boîte, s’approchait du surintendant, les agents de sécurité de l’école l’ont attrapé et l’ont sorti de la salle de réunion. Dans le couloir adjacent, il se tendit contre les trois hommes qu’il fallut pour le retenir.

« Tu travailles pour moi ! » Jensen a crié à plusieurs reprises alors que les agents de sécurité tentaient de lui enchaîner les poignets et les chevilles. Sa voix profonde a résonné du couloir dans la salle de réunion, où certains participants ont commencé à crier et les membres du conseil d’administration étaient assis avec incrédulité alors qu’ils regardaient le chaos monter.

Alors que le conseil appelait à la hâte à une pause impromptue, un homme a crié: “Commie lâches!”

« Salope de coco ! cria un autre.

“Si vous sortez, vous quittez votre travail !” Tuttle a crié depuis le podium.

“Il y avait quelqu’un dans le public qui criait : ‘Les patriotes arrivent.’ Je veux dire, c’était comme un zoo. C’était fou “, se souvient Kaplan. “Les membres du conseil d’administration étaient inquiets pour notre sécurité.”

Deux mois après son arrestation, Jensen s’est présenté au tribunal prêt à se représenter lui-même pour délit d’intrusion et de résistance à un officier public. Il a dit qu’il portait un dossier avec quelques notes qu’il avait prises et une copie imprimée de la Constitution. Lorsque le juge est entré dans la salle d’audience, a déclaré Jensen, il a fièrement refusé de se conformer à l’ordre “Tous se lèvent”.

“Cela place ce juge au-dessus de vous”, a expliqué Jensen plus tard. « Et ce juge n’est pas au-dessus de vous. Il est en dessous de vous. Ou elle est en dessous de vous.

Jensen a déclaré que son refus de se tenir debout avait provoqué la colère de l’huissier. Il a également déclaré qu’avant même d’avoir pu ouvrir son dossier de preuves, le juge avait rejeté son affaire.

Les archives judiciaires montrent que Jensen a reçu un licenciement volontaire. Les procureurs n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Un greffier a déclaré que la multitude de licenciements pour délit ce jour-là pourrait avoir résulté de la tentative du tribunal de résorber un arriéré pandémique.

Concernant le juge et le personnel du palais de justice, Jensen a déclaré: “Je ne leur ai pas permis de me diriger.” Quant aux gardes de sécurité qui l’ont arrêté, il a dit qu’il envisageait maintenant de déposer des accusations d’agression contre l’un d’eux “parce qu’il m’a attrapé et m’a jeté par terre sans raison”.

Il a décrit comment, dans l’ensemble, l’expérience l’avait laissé se sentir autonome, bien qu’il ait été déçu que le mouvement qui avait inspiré ses efforts ait échoué.

“Les dames avec qui j’étais, elles ont à peu près laissé tomber”, a-t-il dit, ajoutant que leur décision “m’a en quelque sorte jeté, parce qu’elles n’allaient pas se battre pour ça”. Garner a fini par se présenter pour un siège au conseil scolaire, mais elle n’a pas réussi.

Jensen a fait face à une conséquence: il a dit qu’il avait été banni de la propriété de l’école à d’autres fins que de venir chercher et déposer ses enfants. “Mais c’est tout,” dit-il. Un porte-parole du district scolaire du comté de Winston-Salem Forsyth a confirmé l’interdiction mais a refusé d’en détailler les termes, invoquant des préoccupations juridiques. Il a dit que les interdictions durent généralement un an. «En général, les lettres décrivent les situations dans lesquelles les directeurs peuvent autoriser la personne à venir sur le campus. Cependant, ils doivent demander et obtenir cette autorisation par les administrateurs de l’école.

Jensen a admis lors de la conversation en novembre qu’il n’avait pas exactement respecté l’interdiction : lorsqu’il s’est présenté pour la remise des diplômes de l’école primaire de sa plus jeune fille au printemps dernier, un voisin a appelé la sécurité de l’école. Mais, a-t-il dit, les responsables de l’école l’ont laissé rester. (Le porte-parole du district a déclaré que Jensen avait été autorisé à assister à la remise des diplômes “dans le but de réduire le stress et l’embarras de ses élèves et à condition qu’il maintienne un comportement approprié”.) Jensen a également déclaré qu’il n’était pas si inquiet de ce qui se passerait s’il violait encore l’interdiction.

Il a depuis refusé de parler davantage de ses expériences ou d’être photographié pour cette histoire.

“Un de ces jours, je suis tenté d’entrer et de leur permettre de me jeter dehors ou de m’arrêter ou quoi que ce soit, parce qu’ils n’ont pas le droit de le faire”, a déclaré Jensen, peu de temps avant de fermer sa porte. “Alors nous verrons ce qui se passe si je le fais.”