Après un samedi gorgé d’eau à Oak Hill, dimanche a apporté un ciel dégagé et des occasions de marquer plus faciles pour le peloton de chasse. Mais le leader du 54 trous et meilleur joueur de championnat majeur de sa génération a été implacable, réussissant trois birdies lors de ses quatre premiers trous. Brooks Koepka n’a jamais regardé en arrière et, tôt dimanche soir, soulevait le trophée Wanamaker pour la troisième fois.
Voici les meilleurs chiffres et notes à connaître de la ronde finale du 105e championnat PGA.
1. La place de Koepka dans les livres d’histoire du golf s’enracine plus profondément à chaque saison de championnat majeur qui passe. Koepka n’est que le troisième joueur à remporter trois championnats PGA ou plus à l’ère du jeu par coups, rejoignant Jack Nicklaus (cinq victoires) et Tiger Woods (quatre). Il est le troisième joueur à remporter le championnat PGA trois fois en six ans, rejoignant Nicklaus et Walter Hagen. Il est également l’un des cinq joueurs de l’histoire à avoir remporté la PGA trois fois ou plus et l’US Open plus d’une fois. Les autres sont Hagen, Gene Sarazen, Nicklaus et Woods.
Seuls sept joueurs depuis 1950 ont remporté au moins cinq tournois majeurs masculins avant l’âge de 34 ans : Woods, Nicklaus, Seve Ballesteros, Tom Watson, Gary Player, Arnold Palmer et Koepka. Koepka (né en 1990) est le premier joueur né après 1975 à remporter cinq championnats majeurs masculins. Pendant plus de 22 ans, Woods a été le plus jeune homme sur Terre avec cinq victoires majeures ou plus – maintenant ce titre revient à Koepka. Il n’est que le 20e joueur de l’histoire du golf professionnel masculin à remporter cinq tournois majeurs.
2. Koepka avait besoin de chaque club dans son sac pour battre le terrain à Oak Hill. Heureusement pour lui, il a fait à peu près tout avec brio. Au départ, Koepka s’est classé cinquième pour la distance et sixième pour les coups sûrs. Il a atterri dans le top cinq en coups gagnés par tour pour la semaine, récoltant près de six tirs complets sur le terrain dans ce département. Il a brouillé au quatrième meilleur clip du terrain (68%) et a eu moins de putts par tour que tout autre joueur (26,0).
Koepka a joué le neuf arrière à Oak Hill en neuf sous pour la semaine, deux coups mieux que quiconque. Tout cela a totalisé 66, 66 et 67 scores dans les trois derniers tours. Dans l’histoire du golf de championnat majeur masculin, il n’y a eu que quatre victoires où un joueur a tiré 67 ou moins dans les tours 2, 3 et 4. Koepka en a deux – cette semaine et à la PGA 2018. Les deux autres appartiennent à Nick Price (1994 Open) et Jason Day (2015 PGA).
3. Koepka a terminé deuxième à égalité le mois dernier au tournoi des maîtres, tout comme il l’avait fait en 2019 avant de remporter la PGA à Bethpage Black le mois suivant. Depuis le premier Masters en 1934, il n’y a eu que cinq cas où un joueur a terminé deuxième du premier majeur de la saison, puis remporté le second. Koepka en a deux – les PGA 2019 et 2023 – les trois autres cas sont en 1938 (Ralph Guldahl), 1965 (Joueur) et 2008 (Woods).
Il y a eu 24 tournois majeurs masculins disputés depuis l’US Open 2017. Koepka a terminé premier ou deuxième dans neuf d’entre eux – près de 40% du temps. Pour mettre cela en perspective, depuis 1990, seuls trois joueurs ont 10 classements ou plus parmi les deux premiers dans les majeures : Tiger Woods (22), Phil Mickelson (18) et Ernie Els (10).
Avec trois victoires majeures à New York, Koepka est le seul joueur de l’histoire du golf masculin à avoir remporté trois tournois majeurs sur trois parcours différents dans le même État. Avant Koepka, personne n’avait même remporté deux tournois majeurs à New York depuis Gene Sarazen à la PGA de 1932. Koepka est maintenant un ridicule 79 sous la normale dans les championnats majeurs depuis le début de 2017 – 27 coups de mieux que tout autre joueur de cette période (Scottie Scheffler, -52).
4. Koepka a peut-être chassé avec le trophée Wanamaker, mais la 105e PGA avait vraiment deux champions différents. Michael Block a mis un incroyable point d’exclamation sur la performance professionnelle de club la plus mémorable depuis des décennies. Au 15, Block a fait le seul trou d’un coup de la semaine, le plongeant à 151 mètres. Block est le premier professionnel de club à faire un as au championnat PGA depuis George Bowman en 1996. Lors de la célébration, le partenaire de jeu Rory McIlroy a étreint le vrai Roy McAvoy.
Lorsqu’il est arrivé à 18 ans, Block avait besoin d’un par pour s’assurer une place parmi les 15 premiers et une qualification automatique pour le championnat PGA de l’année prochaine à Valhalla. Après avoir pulvérisé son approche à gauche dans la galerie, Block a frappé un incroyable tir de récupération du côté vert juste à l’intérieur de huit pieds. Il a percé le putt par, complétant l’une des performances les plus inexplicables du sport cette année.
5. Cette semaine, Block avait les meilleures positions sur 36 et 54 trous par un pro du club au championnat PGA depuis 1988. Son égalité pour la 15e place est le meilleur résultat d’un pro du club depuis que Lonnie Nielsen a terminé à égalité au 11e rang à Inverness en 1986. Block a terminé sixième sur le terrain pour la semaine en coups gagnés, sept places devant Koepka. Il a battu le numéro un mondial Jon Rahm par six et le champion en titre Justin Thomas par 11.
Au fil de la semaine, on a appris que Block facturait généralement 125 $ par leçon au Arroyo Trabuco Golf Club, un parcours public en Californie. Si c’est toujours son taux courant – et cela ne devrait pas être après cette semaine – il faudrait 2 307 leçons pour égaler ce que Block rapporte à la maison en revenus officiels cette semaine : 288 333 $. Cependant, Block ne donnera probablement aucune leçon la semaine prochaine. Après son tour, il a reçu une exemption de sponsor pour l’arrêt du PGA Tour de la semaine prochaine à Colonial.
6. Après avoir réussi un 40 sur les neuf premiers samedi, Scottie Scheffler savait qu’il devait descendre très bas pour avoir une chance de victoire. Il a fait un vaillant effort – son dernier 65 était son score le plus bas de tous les temps dans un tournoi majeur – mais cela n’a tout simplement pas suffi à rattraper Koepka. Il s’agit de la deuxième place de Scheffler dans les quatre dernières compétitions majeures disputées – il a également terminé T-2 à Brookline l’été dernier. L’arrivée ramène Scheffler au numéro un du classement mondial officiel de golf, une mesure de moins en moins importante dans la nouvelle ère du circuit divisé.
Scheffler est entré dans la semaine en tête du PGA Tour en coups gagnés du tee au green. Il a de nouveau mené le peloton dans cette statistique cette semaine, consolidant son statut de meilleur attaquant de balle au monde actuellement dans le jeu masculin. Scheffler sera sur le terrain la semaine prochaine à Colonial, cherchant à venger la défaite en séries éliminatoires de la saison dernière face à Sam Burns.
7. Un jour après que Corey Conners a frappé son approche directement dans la lèvre d’un bunker de fairway au 16e trou, Viktor Hovland a fait exactement la même chose, mettant ainsi fin à sa chance de victoire. Dans l’ensemble, cependant, Hovland a organisé une autre semaine formidable: il est le seul joueur à avoir terminé septième ou mieux dans chacune des trois dernières majeures disputées. Au cours de ses neuf premiers championnats majeurs en tant que professionnel, Hovland était un combiné de 20 au-dessus de la normale sans se classer parmi les 10 premiers. Il a maintenant moins de 27 ans à ses trois derniers matchs.
Hovland a mené le peloton cette semaine dans les deux coups d’approche gagnée et de proximité moyenne du trou, une tournure statistique cruelle étant donné que le coup le plus percutant de son dernier tour provenait d’un bunker de fairway.
8. McIlroy a cardé un 1-moins de 69 pour la troisième journée consécutive pour terminer à égalité pour la septième place. C’est le 18e top 10 dans une majeure pour McIlroy depuis sa dernière victoire, le plus de tous les joueurs de cette période.
McIlroy avait des chiffres solides à tous les niveaux, mais n’a jamais été en mesure de passer à la vitesse supérieure pendant une période prolongée. Il n’a réussi deux oiselets consécutifs au cours de la semaine, une fois le jeudi et une fois le samedi. McIlroy a réussi 16 birdies pour la semaine – seuls cinq joueurs en ont fait plus – mais les a suivis avec un bogey quatre fois. Il s’est classé quatrième sur le terrain en coups gagnés, mais lorsqu’il a raté le green, il n’a monté et descendu que 50% du temps (ce qui était toujours mieux que la moyenne du terrain de 46%).
L’US Open du mois prochain sera le 34e tournoi majeur joué depuis la dernière victoire de McIlroy.
9. Bryson DeChambeau a terminé à égalité pour la quatrième place, son deuxième top 10 dans les trois dernières majeures (T-8 à l’Open l’été dernier). Le jeu d’approche de Bryson n’était pas aussi net dimanche que lors des trois premiers tours – il s’est classé 62e sur 76 joueurs sur le terrain à proximité moyenne du trou. Il a prouvé cette semaine que même avec un physique plus maigre, son pilote est toujours une arme incroyable, menant le championnat PGA en coups gagnés sur le tee.
Une paire de longs tirs relatifs a grimpé en flèche dans le classement dimanche pour terminer à égalité au quatrième rang avec DeChambeau. Cam Davis et Kurt Kitayama ont tiré 65 coups dimanche, donnant chacun leur meilleur résultat en carrière dans un majeur. Alors que Kitayama était une certitude pour accéder à l’US Open lundi grâce à son classement mondial, Davis a eu besoin d’une grosse semaine pour connaître le même sort. L’égalité de l’Australien pour la quatrième place l’a fait passer de la 68e à la 49e place au monde, le plaçant dans le top 60 avant la clôture des qualifications de lundi.
dix. Le Los Angeles Country Club est l’hôte de l’US Open du mois prochain, la première fois que la région de Los Angeles organise le championnat en 75 ans. Le champion en titre des Masters Rahm sera sans aucun doute l’un des favoris, ayant remporté la moitié de ses 10 titres du PGA Tour à ce jour en Californie. Le favori local Max Homa sera un autre nom populaire – Homa a battu un record de parcours 61 à Los Angeles CC lorsque les championnats Pac-12 2013 y ont été disputés. La victoire de Koepka a mis fin à une séquence record de l’ère moderne de sept grands vainqueurs masculins consécutifs dans la vingtaine.
L’US Open commence dans 25 jours.
(Photo du haut : Warren Little/Getty Images)
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