Le groupe russe Wagner prétend avoir capturé Bakhmut mais l’Ukraine affirme qu’elle en contrôle toujours une partie

CNN
—

Le chef du groupe militaire privé russe Wagner, Yevgeny Prigozhin, a affirmé samedi que ses forces avaient pris le contrôle total de la ville de Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine, après des mois de combats brutaux.

“L’opération pour capturer Bakhmut a duré 224 jours”, a-t-il déclaré dans une vidéo publiée sur Telegram, cherchant à revendiquer une victoire finale dans la ville.

CNN n’a pas pu vérifier de manière indépendante l’affirmation de Prigozhin, mais une première réponse de la partie ukrainienne l’a contestée.

La vice-ministre de la Défense Hanna Maliar, dans un article de Telegram moins d’une heure après la publication de la déclaration du mercenaire russe, a admis que la situation à Bakhmut était “critique”, mais a déclaré que les troupes ukrainiennes “tenaient toujours la défense” dans un district situé à l’extrême ouest de Bakhmut. bord.

“A partir de maintenant, nos défenseurs contrôlent certaines installations industrielles et d’infrastructure dans la région et le secteur privé”, a-t-elle déclaré.

Prigozhin a ajouté que ses forces remettraient le contrôle de Bakhmut à l’armée russe le 25 mai.

“Jusqu’au 25 mai, nous l’inspecterons complètement, créerons les lignes de défense nécessaires et la remettrons aux militaires pour qu’ils puissent continuer à travailler, et nous irons nous-mêmes dans des camps de terrain”, a-t-il déclaré.

Alors que les forces russes ont poursuivi leur lente progression rue par rue dans la ville elle-même pendant de nombreux mois, au cours des deux dernières semaines, les forces ukrainiennes ont réussi à reprendre de petites poches de territoire détenues par les troupes russes au nord-ouest et au sud-ouest de la ville. . .

Si elle était confirmée, pour la Russie, la capture de Bakhmut marquerait le premier gain du pays depuis des mois, mais le symbolisme de la ville l’emportait toujours sur son importance stratégique.

Les forces russes, renforcées par des membres du groupe de mercenaires Wagner, ont subi de lourdes pertes en essayant de capturer la ville.

Il n’y a pas de chiffres officiels sur les victimes, mais plus tôt cette année, une source de l’OTAN a déclaré à CNN qu’elle estimait que pour chaque soldat ukrainien tué en défendant Bakhmut, la Russie en avait perdu cinq.

La bataille a également mis en évidence une rupture extraordinaire entre les forces russes, Prigozhin accusant à un moment donné une brigade russe d’abandonner sa position dans la ville et injuriant à plusieurs reprises le ministère de la Défense pour manque de munitions.

Au début de 2023, les routes menant à Bakhmut étaient progressivement passées sous le contrôle des forces russes et la bataille pour la ville s’est transformée en une mouture pouce par pouce, les forces ukrainiennes repoussant des dizaines d’assauts chaque jour.

Plutôt que de conduire directement vers le centre-ville, les troupes de Wagner ont cherché à encercler la ville dans un large arc du nord.

En janvier, ils ont revendiqué la ville voisine de Soledar, puis ont pris une série de villages et de hameaux au nord de Bakhmut, rendant la défense ukrainienne de la ville de plus en plus dangereuse.

Mais alors même que les troupes de Moscou se rapprochaient et que la plupart des habitants fuyaient par de dangereux couloirs d’évacuation, un petit groupe de civils ukrainiens est resté dans la ville en ruine. Avant la guerre, environ 70 000 personnes vivaient à Bakhmut. En mars, il s’élevait à moins de 4 000.

La bataille a été comparée au genre de combat vu dans la Première Guerre mondiale. Des images de la région montraient des soldats pataugeant dans la boue avec des arbres mutilés par des tirs d’artillerie.