Une fusée SpaceX s’est envolée dans le ciel matinal de Californie pour mettre en orbite deux mini-flottes de satellites, puis a atterri en mer vendredi 20 mai, capturant une vidéo incroyable en cours de route.
La fusée Falcon 9, surmontée de 21 satellites pour les sociétés Iridium et OneWeb, a décollé du Space Launch Complex 4 East Vandenberg Space Force Base en Californie à 9 h 16 HAE (13 h 16 GMT; 6 h 16 heure locale de Californie).
Le lancement réussi est intervenu un jour après un échec de dernière minute vendredi, lorsque SpaceX a annulé le vol à peine 55 secondes avant le décollage.
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“Depuis lors, les équipes ont effectué des vérifications sur le véhicule et les systèmes au sol et nous avons l’air bien pour la tentative d’aujourd’hui”, a déclaré l’ingénieur des opérations de SpaceX, Siva Bharadvaj, lors du commentaire de lancement de la société.
En effet, le lancement s’est déroulé sans heurts, mis à part le temps brumeux au sol, la fusée Falcon 9 traversant les nuages bas au-dessus de Vandenberg et s’élevant dans un ciel matinal époustouflant, diffusant une vidéo époustouflante de son départ de la Terre (et de son retour ultérieur).
Le premier étage du Falcon 9 est revenu sur Terre environ neuf minutes après le décollage, atterrissant sur le drone SpaceX Of Course I Still Love You stationné dans l’océan Pacifique. Il s’agissait du 11e lancement et atterrissage de ce booster particulier, et du 193e atterrissage d’une fusée de classe orbitale SpaceX, selon Bharadvaj et une description de mission.
L’étage supérieur de la fusée, quant à lui, a continué à transporter les satellites – cinq appartenant à Iridium et les 16 autres à OneWeb – en orbite terrestre basse. Ils devaient tous être déployés sur une période de 30 minutes prévue pour commencer environ une heure après le décollage. SpaceX a utilisé un moteur Merlin avec une tuyère raccourcie sur ce vol en raison de ses besoins en charge utile.
“La buse raccourcie a fait ses débuts lors de la mission Transporter 7”, a déclaré Bharadvaj. “Il continuera à être utilisé pour des missions qui n’ont pas besoin d’autant de performances pour arriver à leur destination finale.”
Quinze des satellites OneWeb renforceront davantage la constellation haut débit de la société en orbite terrestre basse. Le 16e est un démonstrateur technologique connu sous le nom de JoeySat.
“JoeySat contient plusieurs nouvelles technologies, y compris une charge utile à régénération numérique et une démonstration d’antennes multifaisceaux multifaisceaux à commande électronique”, a écrit OneWeb dans une description de mission.
SpaceX a déjà lancé trois lots de satellites Internet OneWeb, envoyant 40 engins spatiaux dans le ciel lors de chacune de ces missions précédentes.
Les cinq satellites Iridium sont des pièces de rechange qui fourniront une sauvegarde supplémentaire pour les 66 satellites de télécommunications actuellement opérationnels de la société. (Iridium a déjà neuf satellites de rechange en orbite.)
“Notre constellation est incroyablement saine ; cependant, les satellites de rechange ne nous sont d’aucune utilité sur le terrain”, a déclaré le PDG d’Iridium, Matt Desch, dans un communiqué en septembre 2022, lors de l’annonce de ce lancement de SpaceX.
“Nous avons construit des satellites supplémentaires en tant que police d’assurance, et avec les excellents antécédents de SpaceX, nous attendons avec impatience un autre lancement réussi, qui nous positionnera encore mieux pour reproduire la longévité de notre première constellation”, a-t-il ajouté.
Ce lancement sera le deuxième en succession rapide pour SpaceX. Vendredi, la société a également lancé 22 de ses propres satellites Internet Starlink “V2 mini” depuis la Space Coast de Floride.
Et SpaceX n’a pas fini pour le week-end.
Dimanche 21 mai, la société lancera sa troisième fusée en trois jours, cette fois pour faire voler quatre astronautes privés vers la Station spatiale internationale pour la société commerciale Axiom Space. Appelée la mission Ax-2, le vol est commandé par l’ancienne astronaute de la NASA Peggy Whitson, avec le client payant John Shoffner en tant que pilote.
L’Arabie saoudite pilote deux astronautes pour la mission, Ali AlQarni et Rayyanah Barnawi, Barnawi devenant la première femme saoudienne à voler dans l’espace. Vous pouvez suivre la mission sur Space.com avec notre page de mises à jour en direct de la mission Ax-2. Le décollage est prévu pour 17h37 HAE (21h37 GMT) le dimanche.
Mike Wall est l’auteur de “Là-bas” (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous @Spacedotcomou sur Facebook et Instagram.
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