Jim Brown, grand footballeur et champion des droits civiques, décède à 87 ans

L’un des rôles les plus mémorables de Brown était dans “The Dirty Dozen” (1967), dans lequel il incarnait l’un des 12 condamnés rassemblés par l’armée pour une mission quasi-suicide visant à tuer des officiers allemands de haut rang hébergés dans un château français pour aider émousser la réponse des nazis à l’invasion prévue du jour J en Normandie. Il a ensuite joué un capitaine de marine dans le thriller de la guerre froide “Ice Station Zebra” (1968).

En 1969, son personnage a été montré en train de coucher avec le personnage de Raquel Welch dans le western “100 Rifles”, le premier grand film hollywoodien représentant un homme noir faisant l’amour avec une femme blanche.

Brown était « en train de devenir un Black John Wayne ; ou peut-être John Wayne avec juste un soupçon de Malcolm X en plus », écrivait Gloria Steinem dans le magazine New York en 1968. Elle le citait comme disant : « Je ne veux pas jouer de rôles noirs. Juste des hommes modernes cool et durs qui sont aussi des nègres. Et pas de bons gars tout le temps.

Mais Brown avait une vie personnelle problématique.

Il a été arrêté plus d’une demi-douzaine de fois, dans la plupart des cas lorsque des femmes l’ont accusé de comportement violent, à une époque où des hommes éminents comme des athlètes, des acteurs et des personnalités politiques n’étaient généralement pas tenus responsables par le public de prétendues transgressions contre les femmes.

Mais Brown n’a jamais été reconnu coupable d’un crime majeur. Dans certains cas, les accusateurs ont refusé de témoigner, et dans d’autres, il a été disculpé par des jurys.

La première accusation contre Brown a été déposée en 1965, lorsqu’une femme de 18 ans a témoigné qu’il l’avait agressée dans un motel de Cleveland. Brown a nié l’allégation et a été déclaré non coupable lors d’un procès devant jury. Un an plus tard, la femme a déposé une plainte civile de paternité affirmant que Brown avait engendré sa petite fille. Le jury a tranché en sa faveur.

En juin 1968, la police, arrivée au domicile de Brown à Hollywood après qu’un voisin a appelé pour signaler un trouble, a trouvé sa petite amie de 22 ans, Eva Bohn-Chin, mannequin, allongée ensanglantée et grièvement blessée sur sa terrasse. Ils soupçonnaient que Brown l’avait jetée de son balcon du deuxième étage. Il a dit qu’elle était tombée. Mme Bohn-Chin a refusé de témoigner, ce qui a entraîné le rejet d’une accusation de voies de fait. Brown a payé une amende de 300 $ pour avoir interféré avec un policier qui cherchait à entrer chez lui.