Les analystes du FBI ont utilisé à tort un programme de surveillance sans mandat pour rechercher des informations sur des centaines d’Américains qui ont fait l’objet d’un examen minutieux dans le cadre de deux épisodes politiquement chargés de troubles civils: les manifestations après le meurtre de George Floyd par la police en 2020 et l’attaque du 6 janvier 2021. sur le Capitole, une décision de justice nouvellement déclassifiée montre.
Alors que le FBI a resserré les restrictions depuis lors, la divulgation des abus est susceptible de fournir du fourrage aux critiques du programme alors que l’administration Biden cherche à persuader le Congrès de le renouveler.
Le programme de surveillance, connu sous le nom de section 702, habilite le gouvernement à collecter, sans mandat et auprès d’entreprises américaines comme Google et AT&T, les communications d’étrangers à l’étranger qui sont ciblés à des fins de renseignement – même lorsqu’ils parlent avec ou à propos d’Américains.
Les responsables du renseignement et des forces de l’ordre peuvent effectuer des recherches dans la base de données des communications interceptées en vertu de l’article 702 en utilisant les noms ou d’autres identifiants d’Américains, mais uniquement dans certaines circonstances. Le FBI a omis à plusieurs reprises de se conformer à ces limites, ce qui a conduit à un examen judiciaire.
Dans la décision récemment déclassifiée, le juge président de la Cour de surveillance du renseignement étranger, Rudolph Contreras, a autorisé le programme en avril 2022 à fonctionner pendant une autre année sur la base des changements que le FBI avait apportés en 2021 et 2022 pour améliorer la conformité.
Le juge Contreras a écrit qu’il était encouragé par les efforts visant à améliorer les pratiques du FBI et que des indications préliminaires suggéraient que les mesures “avaient l’effet souhaité”. Pourtant, il a averti qu’il pourrait imposer des restrictions plus importantes.
“Les problèmes de conformité avec l’interrogation par le FBI des informations de la section 702 se sont avérés persistants et répandus”, a-t-il écrit.
La décision, qui a été expurgée par endroits, a également décrit certains des incidents dans lequel les fonctionnaires n’ont pas respecté la norme de recherche dans le référentiel de la section 702 à l’aide des identifiants américains. Cette norme stipule qu’une recherche peut être effectuée lorsqu’il existe une raison spécifique de croire que des informations sur des renseignements étrangers ou un crime impliquant cet Américain se trouveraient dans un référentiel de messages collectés auprès d’étrangers à l’étranger.
En juin 2020, selon la décision, un responsable a fouillé le référentiel à l’aide d’un lot de 133 identifiants de personnes arrêtées “en relation avec des troubles civils et des manifestations entre le 30 mai et le 18 juin 2020 environ”, pour déterminer s’il y avait des éléments liés à la lutte contre le terrorisme. informations dans le référentiel à leur sujet.
Cette période correspond aux manifestations nationales de Black Lives Matter après le meurtre de M. Floyd à Minneapolis, dont certaines ont dégénéré en émeutes. Le FBI a initialement défendu les requêtes comme étant conformes, mais le ministère de la Justice n’était apparemment pas d’accord.
La décision détaille également plusieurs incidents au cours desquels des responsables du FBI ont interrogé des personnes soupçonnées d’être impliquées dans l’émeute du 6 janvier au Capitole. Une ligne parlait de “trois requêtes par lots composées d’environ 23 132 requêtes distinctes” présumées être des Américains. Une partie de la décision a ensuite été expurgée, et elle a continué, “était utilisée par un groupe impliqué dans la violation du Capitole du 6 janvier”.
D’autres incidents comprenaient des lots de requêtes séparés de 13 et cinq suspects du 6 janvier; “deux requêtes pour une personne faisant l’objet d’une enquête pour avoir agressé un officier fédéral en relation avec la violation du Capitole” ; et une discussion partiellement expurgée de 360 requêtes en rapport avec diverses “enquêtes nationales sur la drogue et les gangs, les enquêtes sur le terrorisme domestique et la violation du Capitole”.
Lors d’une réunion d’information avec des journalistes, un haut responsable du FBI a déclaré que dans ces cas, les analystes avaient mal compris la norme et devaient suivre une formation supplémentaire.
L’avis du juge Contreras décrit plusieurs autres abus notables. Dans l’un d’entre eux, un fonctionnaire non identifié a mené une requête groupée auprès de plus de 19 000 donateurs pour une campagne du Congrès.
Alors que l’analyste a expliqué plus tard que la campagne était la cible d’une opération d’influence étrangère, la division de la sécurité nationale du ministère de la Justice “a déterminé que seuls huit identifiants utilisés dans la requête avaient des liens suffisants avec des activités d’influence étrangère pour se conformer à la norme de requête”.
Un haut responsable du ministère de la Justice a déclaré lors de la réunion d’information que le candidat avait perdu l’élection au profit d’un législateur sortant.
Les modifications ultérieures apportées par le FBI comprenaient la modification de son système afin que le référentiel de la section 702 soit exclu par défaut lorsque les agents effectuent des recherches dans les différentes bases de données du bureau, nécessitant une approbation de haut niveau pour les requêtes par lots volumineuses avec de nombreux identifiants, et demandant aux fonctionnaires de détailler comment leurs requêtes sont conformes à la standard.
Le nombre total de requêtes pour les Américains – et la fréquence des incidents au cours desquels des responsables du FBI ont fait des requêtes non conformes aux limites – semble avoir diminué en conséquence. Un rapport de la communauté du renseignement le mois dernier a déclaré que le FBI avait effectué 119 383 requêtes de ce type en 2022, contre près de trois millions en 2021.
La divulgation des incidents intervient alors que les agences de sécurité nationale font pression sur le Congrès pour qu’il réautorise l’article 702. Alors que le Congrès l’a fait en 2012 et 2018, le programme fait face à des vents contraires plus forts ce cycle, en tant que républicains qui ont adopté l’hostilité de l’ancien président Donald J. Trump envers le FBI et La surveillance s’est jointe aux défenseurs des libertés civiles qui ont longtemps critiqué la loi.
Les défenseurs de la vie privée, pour leur part, ont relancé une proposition visant à obliger le gouvernement à obtenir un mandat du tribunal de surveillance avant de pouvoir fouiller le référentiel de la section 702 en utilisant les identifiants d’un Américain.
Elizabeth Goitein du Brennan Center for Justice de la New York University School of Law, qui soutient cette idée, a déclaré que les violations révélées dans l’avis, en particulier pour les donateurs de la campagne politique et les personnes arrêtées dans le cadre des manifestations pour la justice raciale, montraient la nécessité de cette proposition. “L’avis fournit une preuve effrayante de la nécessité d’un mandat avant que les agences ne mènent des enquêtes sur des personnes américaines”, a-t-elle déclaré.
La décision du juge Contreras a approuvé séparément une demande de l’Agence de sécurité nationale d’utiliser l’article 702 d’une manière nouvelle, après que le juge a rejeté les objections d’un expert indépendant, Laura K.Donohue, professeur de droit à l’Université de Georgetown nommé pour critiquer la proposition du gouvernement.
Cette partie de l’opinion a été fortement censurée, mais le Bureau du directeur du renseignement national l’a décrite comme “une technique très sensible” à utiliser contre “des cibles étrangères d’une manière dont on peut raisonnablement s’attendre à ce qu’il n’y ait aucune collecte accidentelle” d’Américains. . ‘ communications.
Le sénateur Ron Wyden, un démocrate de l’Oregon qui soutient fermement le resserrement des limites du programme de surveillance, a déclaré dans un communiqué qu’il pousserait le bureau à attirer davantage l’opinion publique.
“Il existe des informations importantes et secrètes sur la façon dont le gouvernement a interprété la section 702 que le Congrès et le peuple américain doivent voir avant que la loi ne soit renouvelée”, a-t-il déclaré.
Vendredi, la communauté du renseignement a également publié un autre avis récemment déclassifié montrant qu’en 2021, le juge Contreras a approuvé une fouille physique de deux endroits dans des circonstances inédites, conformément à une autre partie de la loi sur la surveillance du renseignement étranger.
Avant d’approuver les perquisitions, le juge a nommé deux experts extérieurs pour aider à analyser la question. Les parties visibles de la décision mentionnaient que le gouvernement recevrait les données d’agents d’une puissance étrangère en conséquence, et le juge a exigé des fonctionnaires qu’ils limitent les données fournies. Les détails ont été autrement censurés.
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