LeBron James et Anthony Davis ont-ils laissé tomber les Lakers ? Nuggets contre les médias et plus de notes

DENVER – Lorsque le directeur général des Lakers, Rob Pelinka, travaillait sur les téléphones en février, passant tous ces appels commerciaux qui ont conduit à l’un des revirements de saison les plus remarquables que la ligue ait jamais vus, c’était dans l’espoir d’ajouter de l’aide pour LeBron James. . et Anthony Davis et revenant à la pertinence à l’échelle de la ligue à partir de là.

Et l’ont-ils jamais fait.

Mais comment cela se passe-t-il pour une tournure de l’intrigue des séries éliminatoires que personne à l’intérieur de ces murs des Lakers n’aurait pu voir venir? Ce sont ces mêmes légendes des Lakers, celles dont la grandeur exigeait plus d’aide autour d’elles et qui avaient porté la grande majorité de la charge lorsqu’elles ont remporté ce titre Bubble en 2020, dont les combats avec incohérence et médiocrité dans ces finales Ouest ont leur Cendrillon au sérieux. problème maintenant.

La victoire 108-103 de Denver dans le match 2 n’était que la dernière preuve de cette vérité, alors que Davis a commis un autre de ces mystérieux actes de disparition du côté offensif (18 points sur quatre des 15 tirs) et James a eu une nuit de basses offensives qui inclus son dunk soufflé et grand ouvert au deuxième quart, un lay-up bâclé qui est venu quelques secondes avant, et une nuit 0 sur 6 à partir de 3 points qui le rend maintenant 0 sur 10 pour la série. Mais voici la chose qui a été la plupart du temps négligée dans cette course éliminatoire inattendue: le duo dynamique des Lakers n’a pas été aussi dominant qu’il y a trois ans, et il commence à sembler que les Lakers atteindront leur fin ici à moins que cette tendance changements.

C’est en partie le produit de leur système modifié sous la direction de l’entraîneur de première année Darvin Ham, celui que notre Lakers a battu l’écrivain, Jovan Buha, si habilement expliqué dans cet article récent. Et toute l’aide qu’ils ont cette fois-ci – d’Austin Reaves à D’Angelo Russell, Rui Hachimura et autres – signifie que les responsabilités offensives sont plus partagées qu’auparavant.

Pour la part de James, cette partie de sa carrière s’accompagne de l’avertissement qu’il fait des choses à cet âge (38 ans) que nous n’avons jamais vues auparavant et nous ne pouvons pas oublier que le déclin est inévitable à ce stade – d’autant plus qu’il se détache a subi une grave blessure au pied à la fin de la saison régulière. Davis, cependant, est un homme de 30 ans qui devrait être au sommet de ses pouvoirs.

Comme vous pouvez le voir ici, cependant, le contraste dans leur production entre alors et maintenant a été frappant. Et bien que la défense des Lakers ait été élite, cette infraction historique des Nuggets est si dangereuse qu’elle exige un bien meilleur contre offensif de Davis et James que cela.

Chaque fois que Davis est en mode Jekyll-and-Hyde du côté offensif, il n’est pas du genre à partager son monologue interne lors des conférences de presse d’après-match où il est interrogé sur ses difficultés. Ce fut encore le cas jeudi soir, lorsqu’il a minimisé la situation comme il l’a fait à plusieurs reprises auparavant.

Lorsqu’on lui a demandé si les Nuggets avaient fait quelque chose de différent défensivement cette fois-ci, il a répondu: «Non, j’ai eu le même look (que lors du premier match, lorsqu’il a marqué 40 points). Beaucoup d’entre eux étaient juste à court ce soir. J’irai mieux. … J’ai aimé tous les looks que j’ai eus aujourd’hui. Juste beaucoup d’entre eux (étaient) courts. Je vais continuer à tirer ces coups et je dois être meilleur, plus efficace, (pour) aider l’équipe à gagner. Alors, j’irai mieux.

La veille du match 2, Davis avait clairement indiqué qu’il était prêt à relever le défi de ralentir à la fois Nikola Jokić (qui avait 34 points, 21 rebonds et 14 passes décisives dans le premier match de la série) et l’offensive des Nuggets dans l’ensemble (qui avait 132 points).

“C’est pourquoi ils me paient beaucoup d’argent”, il a dit. “Je dois comprendre.”

Il fut un temps où les talents à double sens de Davis étaient la raison pour laquelle il était considéré comme un meilleur joueur que Jokić, qui l’a depuis longtemps dépassé sur cette liste à l’échelle de la ligue. Et bien que sa défense dans ces séries éliminatoires ait été élite, son attaque est également censée faire partie intégrante du package AD.

De plus, Jokić a encore fait des choses à Jokić dans le match 2. Il a terminé avec 23 points, 17 rebonds et 12 passes décisives pour égaler Wilt Chamberlain (de 1968) pour le plus de triples doubles en séries éliminatoires (sept, dont quatre de suite). La majeure partie de sa production est survenue au cours des trois premiers quarts, laissant la place à Jamal Murray de terminer le travail avec ce quatrième quart explosif au cours duquel il a marqué 23 de ses 37 points.

James, quant à lui, a adopté l’approche des lunettes roses pour évaluer ce trou de série.

«Ce n’est pas le tournoi NCAA; c’est la première équipe à quatre victoires », a déclaré James, qui a récolté 26 points, 12 rebonds et neuf passes décisives dans le match 1, mais a raté un 3 avec 45 secondes à faire qui aurait égalisé. “Nous avons l’opportunité de rentrer à la maison et de jouer un excellent basket-ball et de garder le service. Donc, jusqu’à ce qu’une équipe vous batte quatre fois, vous avez toujours la possibilité de vous en sortir. C’est donc la confiance que nous devrions avoir. Je sais que ça va être une colline difficile à gravir, mais nous avons toujours la possibilité de jouer un bon basket et de jouer le meilleur basket de la série dans le match 3. Comme je l’ai dit, si nous pouvons nous améliorer du match 2 comme nous l’avons fait ce soir au match 3 , alors nous nous mettons en position de le faire.

Les Nuggets contre le monde (médiatique)

Michael Malone s’amuse beaucoup trop avec ce projecteur national.

Pendant des années, l’entraîneur des Nuggets s’est hérissé de la manière dont son équipe de premier plan a été couverte – ou non couverte, vraiment – ​​et il est assez clair que toute cette angoisse se manifeste lors des conférences de presse de cette série. Mais sa dernière missive de microphone était pour le moins indémodable.

“Vous gagnez le premier match de la (finale ouest), et tout le monde parlait des Lakers”, a commencé Malone. “Soyons honnêtes. C’était le récit national, c’était “Hé, les Lakers vont bien”. Ils sont menés 1-0, mais ils ont compris quelque chose. Personne n’a parlé de (comment) Nikola vient d’avoir une performance historique. Il a maintenant 13 triples doubles – le troisième de tous les temps (en séries éliminatoires). Ce qu’il fait est tout simplement incroyable. Mais le récit ne concernait pas les Nuggets. Le récit ne concernait pas Nikola. Le récit portait sur les Lakers et leurs ajustements. Tu mets ça dans ta pipe, tu la fumes et tu reviens, et tu sais quoi ? On va monter 2-0. »

Alors que je plaisantais avec un responsable des Nuggets par la suite, Malone n’a clairement pas lu ma lettre d’amour de 1 625 mots, euh, colonne sur Jokić après le match 1. Pourtant, même s’il l’avait fait, la vérité sur Malone est qu’il s’est penché sur nous- mentalité contre le monde avec son équipe depuis un certain temps maintenant.

La différence cette fois, cependant, est que Jokić a adopté un ton similaire d’une manière que nous n’avons pas souvent vue dans le passé.

“Ce n’est pas nouveau pour nous”, a-t-il déclaré lorsqu’on l’a interrogé sur les commentaires de Malone. “Pour être honnête, j’aime ça. Nous ne nous soucions pas. Peu importe. Même si vous vous souvenez, même dans la bulle quand nous avons battu Utah (après avoir été menés 3-1), ils parlaient (de) comment ils avaient perdu la tête. Quand nous avons battu les Clippers (dans la bulle après avoir été menés 3-1), (c’était) comment ils ont perdu la tête. Personne ne parle de la façon dont nous avons gagné le match. C’est normal pour nous. Pour être honnête, je ne fais pas attention du tout.

C’est à la fois vrai et juste: tant que les Lakers obtiendront une couverture médiatique disproportionnée – en particulier en ce qui concerne les têtes parlantes de la télévision – Malone aura plus de carburant à ajouter au feu de son équipe.

“Nous connaissons notre récit dans ce vestiaire”, a déclaré Malone. « Nous savons que nous n’avons pas fini. Nous n’avons encore rien fait. Vous devez gagner un match sur le terrain de l’autre équipe si vous voulez vraiment faire quelque chose dans une série. Nous savons à quel point cette équipe est formidable, en particulier sur son terrain. Nous ne célébrons pas. Ce n’est pas une raison de se réjouir. C’est une raison pour continuer à creuser profondément et à trouver des moyens d’être meilleurs.

Le grand soir de Jamal Murray

En parlant de souvenirs de Bubble, Murray a longtemps déploré le fait que sa course spectaculaire en séries éliminatoires il y a trois ans soit parfois considérée comme une sorte de valeur aberrante exceptionnelle dans le contexte de sa carrière. Ajoutez à cela tout le scepticisme compréhensible qui a accompagné la déchirure du LCA qu’il a subie en avril 2021 et qui lui a coûté toute la saison dernière, et il était juste de se demander si nous reverrions jamais cette version de lui. La réponse, tout à fait remarquable, est un oui retentissant.

Après la dernière sortie de Murray, jetez un coup d’œil à son travail de ces célèbres séries éliminatoires de Bubble et de cette course actuelle. Bien que son efficacité soit légèrement inférieure à celle de l’époque, l’impact global est assez similaire.

Dans le match 2, Murray a raté 12 de ses 15 premiers tirs avant de frapper huit de ses neuf derniers. Il a frappé quatre de ses six 3 au cours du seul quatrième quart-temps, lorsqu’il a presque à lui seul mis les Lakers à l’écart.

“Ouais, la bulle c’est quoi, 2020?” Murray a déclaré lorsqu’on lui a posé des questions sur ces comparaisons familières. « Et nous sommes en 2023. Je reviens d’une blessure et je joue bien. Je pense que les années parlent d’elles-mêmes, sortir d’une blessure et (être) capable de revenir à (ce) niveau, au moins, et de jouer de cette façon. Je pense que je n’ai plus vraiment besoin de commenter autant.

Assez dit, en effet.

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(Photo du haut de LeBron James : Matthew Stockman/Getty Images)