La déclaration était alarmante, sans aucun doute évocatrice de la poursuite en voiture qui a tué la princesse Diana il y a 26 ans: le prince Harry et sa femme Meghan avaient été “impliqués dans une poursuite en voiture presque catastrophique aux mains d’un cercle de paparazzi très agressifs”, selon un porte-parole anonyme du couple.
Cette histoire, d’une poursuite chaotique et dangereuse à travers Midtown Manhattan mardi soir, a ricoché dans le monde entier mercredi matin, faisant les gros titres des deux côtés de l’Atlantique. CNN, qui, comme SKY News et les médias du monde entier, a fourni des mises à jour minute par minute, a rapporté qu’un membre de l’équipe de sécurité du couple avait déclaré que l’épisode “aurait pu être fatal”.
Mais à mesure que plus de détails émergeaient mercredi des témoignages de la police et d’un chauffeur de taxi brièvement impliqué, le tableau s’est compliqué.
Il a illustré un certain nombre de problèmes entourant le duc et la duchesse de Sussex : leur renommée incandescente et l’appétit sans fin des médias pour des histoires à leur sujet ; leur relation glaciale avec la Couronne et leur lutte pour un détail de sécurité royale; et leur détermination à éviter les lentilles des paparazzi, sûrement informée par la mort tragique de Diana, la mère de Harry, alors qu’elle montait dans une voiture qui les éloignait à toute vitesse à Paris en 1997.
L’épisode a commencé mardi soir au Ziegfeld Ballroom à Midtown, où Harry, Meghan et sa mère, Doria Ragland assistaient aux prix Women of Vision, où Meghan figurait parmi les lauréats.
Vers 21h50, la famille a quitté le théâtre pour retourner dans l’Upper East Side, où elle séjournait, selon un responsable de l’application des lois au courant de l’affaire.
Craignant que les paparazzi qui s’étaient rassemblés devant le théâtre ne les suivent, ils sont partis dans un véhicule de sécurité privé avec une escorte de police, a déclaré le responsable. Ils ont été conduits pendant environ une heure, remontant le FDR Drive à un moment donné, mais ils n’ont pas pu ébranler les paparazzi.
La police les a ensuite escortés jusqu’au 19e commissariat de police de l’Upper East Side, a déclaré le responsable.
Vers 23 heures, un peu plus d’une heure après avoir quitté la salle de bal, l’un de leurs agents de sécurité a appelé un taxi à l’extérieur du poste de police, selon le chauffeur du taxi, Sukhcharn Singh.
Après avoir parcouru environ un pâté de maisons, ils se sont retrouvés coincés derrière un camion à ordures, a déclaré M. Singh.
“Tout d’un coup, les paparazzis sont sortis de nulle part et ont juste commencé à prendre des photos”, a-t-il dit, ajoutant qu’il avait entendu l’une des femmes à l’arrière dire “Oh, mon Dieu”.
“Ils étaient nerveux”, a déclaré M. Singh. “Sa femme avait l’air effrayée et Harry était nerveux. Et l’autre dame était très calme.
Le camion s’est écarté moins de cinq minutes plus tard, mais alors que M. Singh conduisait, a-t-il dit, il a vu des paparazzi les suivre dans au moins deux voitures. Lorsque l’agent de sécurité du couple a remarqué qu’ils étaient suivis, il a ordonné à M. Singh de retourner au commissariat.
Vers 23 h 30, M. Singh les a ramenés au commissariat et ils sont remontés dans le même SUV noir dans lequel ils voyageaient plus tôt, a-t-il déclaré.
Ils sont restés au commissariat pendant que la police bloquait la circulation dans la zone, après quoi ils sont partis avec une escorte policière et aucun paparazzi en remorque, a déclaré le responsable.
M. Singh a déclaré qu’il ne décrirait pas ce qui s’était passé comme une «poursuite», bien qu’il n’ait pas été impliqué dans le trajet beaucoup plus long plus tôt dans la soirée. Bien que la famille ait clairement eu peur, a déclaré M. Singh, ce n’était pas le cas. “Je n’avais pas peur”, a-t-il déclaré. “Ils n’ont pas grandi à New York.”
Un porte-parole du département de police de New York a confirmé que des agents avaient aidé l’équipe de sécurité du couple mardi soir, mais n’a pas non plus qualifié l’épisode de “poursuite”.
“Il y avait de nombreux photographes qui ont rendu leur transport difficile”, a déclaré le porte-parole, Julian Phillips, dans un communiqué. “Le duc et la duchesse de Sussex sont arrivés à destination et aucune collision, convocation, blessure ou arrestation n’a été signalée.”
Un porte-parole du couple n’a pas répondu aux questions sur la déclaration initiale.
S’exprimant lors d’une conférence de presse indépendante mercredi matin, le maire Eric Adams a condamné ce qui s’était passé comme “un peu imprudent et irresponsable”, tout en notant qu’il n’avait pas été pleinement informé de l’incident.
“Il est clair que la presse, les paparazzis, ils veulent prendre la bonne photo”, a déclaré M. Adams. “Mais la sécurité publique doit toujours être au premier plan.”
Mais il a mis en doute la durée de la course-poursuite décrite dans le communiqué. “J’aurais du mal à croire qu’il y ait eu une poursuite à grande vitesse de deux heures”, a-t-il déclaré, ajoutant que même une poursuite de 10 minutes serait “extrêmement dangereuse à New York”.
M. Adams a également invoqué la mort de la mère de Harry en disant: “Je ne pense pas que nous soyons nombreux à ne pas nous souvenir de la mort de sa mère.”
Le palais de Buckingham a déclaré qu’il n’avait fait aucun commentaire sur l’incident, tout comme le palais de Kensington, qui est la maison du frère de Harry, le prince William.
Le prince Harry est depuis longtemps en désaccord avec la presse, blâmant les paparazzis pour la mort de sa mère et affirmant que le harcèlement continu de sa femme par les tabloïds lui rappelait l’expérience de sa mère.
Lui et Meghan ont intenté une action en justice contre plusieurs journaux britanniques, affirmant que les journaux avaient piraté son téléphone portable et fait d’autres intrusions dans leur vie privée.
Harry poursuit également le ministère britannique de l’Intérieur pour ses dispositions en matière de sécurité dans son pays d’origine. Lui et Meghan ont perdu la protection de la police après s’être retirés de leurs fonctions royales et avoir quitté la Grande-Bretagne en 2020. Harry a déclaré que cela représentait un risque inacceptable pour lui et sa famille lors de leur visite.
Il a proposé de payer lui-même la protection de la police, mais a été refusé par la police métropolitaine. Les avocats du ministère de l’Intérieur soutiennent que les personnes riches ne devraient pas être autorisées à “acheter” une protection policière.
Harry est séparé de son père, le roi Charles III, et de son frère, ne rencontrant aucun d’eux lors de sa brève visite à Londres pour le couronnement de son père le 6 mai. Meghan n’a pas assisté à la cérémonie, qui a coïncidé avec le quatrième anniversaire du fils du couple. . , Archi.
Charles et William, disent les observateurs royaux, sont profondément lésés par les affirmations contenues dans les récents mémoires de Harry et un documentaire sur le couple, où Harry dépeint son père comme émotionnellement distant et plus inquiet pour son image publique que le bonheur de son fils, et William comme jaloux et Intimidation.
Mais de nombreux griefs de Harry visent la presse. Il affirme que les tabloïds ont conclu des accords peu recommandables avec des membres de la famille royale, promettant une couverture favorable en échange de détails désobligeants sur d’autres membres de la famille.
Après leur départ de Grande-Bretagne et leur déménagement en Californie, le couple a cherché à redorer son image avec l’aide des médias dans la maison d’adoption de Harry, trouvant un public réceptif.
Le couple a choisi Oprah Winfrey pour mener sa première grande interview depuis son déménagement en Californie, où Meghan a grandi, une émission spéciale aux heures de grande écoute sur CBS qui a attiré plus de 17 millions de téléspectateurs. Ils ont signé un contrat d’environ 100 millions de dollars pour produire des programmes pour Netflix, basé en Californie, qui a diffusé le documentaire “Harry & Meghan”, qui s’est hissé au sommet des charts de streaming. Et le mémoire, “Spare”, publié par Penguin Random House, est devenu un best-seller.
Mais la fréquentation passionnée du couple envers les médias américains a également alimenté une industrie artisanale distincte de photographes ici qui cherchent à capturer chacune de leurs apparitions publiques, motivés par la demande de sites de potins comme TMZ et Page Six. La popularité du documentaire Netflix et des mémoires de Harry n’a fait qu’accroître l’appétit des Américains pour ces images et pour d’autres informations sur la vie des membres de la famille royale vivant parmi eux.
Et la royauté britannique s’est longtemps avérée un attrait infaillible pour les entreprises de médias américaines à la recherche de vues, de lecteurs et de clics. Pour ne citer qu’un exemple, le mariage de Harry et Meghan en 2018 au château de Windsor a été regardé par 29 millions d’Américains, selon Nielsen – un public plus important que les 18 millions de Britanniques qui se sont connectés. Plus d’Américains ont regardé le mariage de Harry et Meghan que les noces de William et Catherine en 2011.
Christine Hauser et Rémy Tumin reportage contribué. Kirsten Noyes contribué à la recherche.
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