WASHINGTON – Il n’a jamais été élu à la direction de la Chambre. Il n’est pas président de comité et ne siège pas non plus aux principaux comités qui supervisent le budget américain.
Mais le représentant Garret Graves, R-La., a été sollicité par le président Kevin McCarthy pour l’une des tâches les plus importantes auxquelles sont confrontés les républicains de la Chambre : conclure un accord avec le président Joe Biden ce mois-ci pour éviter un défaut de paiement potentiellement désastreux.
Des collègues disent que Graves, qui a commencé sa carrière en tant que membre du personnel de longue date de la Chambre et du Sénat, est un mordu de la politique et un initié de Capitol Hill qui comprend l’institution et comment les accords bipartites sont conclus. Et ils le décrivent comme un “courtier honnête” qui a la confiance non seulement de McCarthy, R-Californie, mais aussi des différentes factions de la conférence GOP, connues sous le nom de “Five Families”.
McCarthy s’est appuyé sur Graves dès le début de sa présidence en janvier, et il lui a donné une place à la direction de la Chambre qui n’a pas nécessité l’élection par ses collègues républicains.
Et en mars, McCarthy a suppléé Graves pour négocier une paix entre les républicains d’extrême droite et modérés et élaborer un paquet qui relèverait le plafond de la dette tout en réduisant les dépenses et en abrogeant certaines parties du programme de Biden.
À l’époque, la décision de McCarthy a suscité des grattements de tête – voire des moqueries – au sein du House GOP. “Quel autre orateur dans l’histoire a externalisé les négociations sur le plafond de la dette à un rang aléatoire?” a plaisanté un haut responsable républicain.
Mais le 26 avril, la Chambre a adopté la loi Limit, Save, Grow Act sur la base d’une ligne de parti – et par un seul vote – permettant aux républicains de poser leur marqueur dans l’impasse avec Biden. Depuis lors, McCarthy a chargé Graves de diriger les négociations pour les républicains de la Chambre aux côtés d’assistants du Congrès et de hauts responsables de la Maison Blanche.
McCarthy a fait l’éloge de Graves lorsqu’il a été interrogé sur son rôle mercredi.
« Il a travaillé avec tous les différents groupes, et c’est vraiment lui qui a aidé à rassembler les gens dans l’élaboration du projet de loi Limit, Save, Grow. Il a donc une compréhension claire de l’endroit où se trouvent les membres”, a déclaré McCarthy.
“C’est un ancien employé. C’est un ancien membre qui travaille au gouvernement », a poursuivi McCarthy. “Il comprend la politique – beaucoup de gens le qualifieraient de mordu de politique.”
“Un courtier honnête”
Les journalistes ont vu Graves produire feuille après feuille des impressions de données, des textes de factures et des projections budgétaires de la poche de sa veste, comme un magicien produisant des foulards, pour soutenir les points de discussion lors des discussions politiques. Et lors d’une conférence de presse dans son bureau la semaine dernière, il a donné des indices sur l’orientation des négociations, énonçant quatre domaines politiques dans lesquels les républicains et la Maison Blanche pourraient conclure un accord.
Mercredi, Graves a été aperçu faisant la navette entre les négociations bipartites et le bureau du président alors que McCarthy parlait à proximité lors du dévoilement du portrait de l’ancien président Paul Ryan. Graves a refusé de commenter les pourparlers en cours.
Lorsqu’on lui a demandé si Graves était habilité à prendre des décisions en son nom, McCarthy a répondu: «Oui. Nous parlons très souvent. Je vais aussi dans la chambre. Donc je pense que si l’administration peut prendre des décisions sans que le président soit là, tout ira bien.
La nomination des principaux négociateurs par Biden et McCarthy cette semaine représente une nouvelle phase plus sérieuse des pourparlers sur le plafond de la dette alors que le temps se rapproche de la date limite du 1er juin, lorsque la secrétaire au Trésor Janet Yellen a déclaré que les États-Unis pourraient manquer d’argent pour payer son factures.
Lors de la réunion du bureau ovale de mardi avec les dirigeants du Congrès, Biden a fait appel à trois des principaux assistants de la Maison Blanche pour négocier en son nom : la directrice du budget Shalanda Young, le conseiller Steve Ricchetti et la principale liaison législative Louisa Terrell. McCarthy a choisi Graves et son chef de cabinet sortant, Dan Meyer.
Jeune aussi originaire du quartier des Graves dans le sud de la Louisiane, et les deux ont un rapport qu’ils ont développé lors de discussions précédentes sur la protection contre les ouragans, la restauration côtière et les problèmes de contrôle des inondations dans l’État.
« Garret est particulièrement qualifié, car il a la confiance des différentes factions au sein de la conférence. C’est un courtier honnête, et il a certainement la confiance du président McCarthy », a déclaré la représentante Kat Cammack, R-Fla., Qui, comme Graves, est membre du Comité d’étude républicain, ou RSC, le plus grand bloc de conservateurs sur Le Parlement américain.
“Lorsque vous traitez avec l’un de ces groupes – que ce soit Main Street (Caucus), Tuesday Group, Freedom Caucus, RSC – le plus important est: allez-vous être une personne de parole, allez-vous être un homme de parole? Et Garrett l’a fait de manière constante », a déclaré Cammack.
Le représentant centriste Don Bacon, R-Neb., A déclaré: «Garret est… digne de confiance, pondéré et un bon auditeur. S’il a des ennemis, je ne sais pas qui ils sont.
Le représentant Bob Good, R-Va., un sceptique de McCarthy et membre du Freedom Caucus d’extrême droite, a déclaré qu’il n’avait “aucune raison de ne pas faire confiance au membre du Congrès Graves”.
“Il a été une ressource clé, un allié, un lieutenant du président McCarthy au cours des six derniers mois”, a déclaré Good dans une interview mercredi soir. “Et je pense qu’il a été utile pour organiser la conférence sur la législation que nous avons adoptée et apporter des points de vue disparates.” pour nous unir vers nos objectifs communs et nos buts communs.”
‘Les yeux dans les yeux’
Depuis son élection au Congrès en 2014, Graves a gardé un profil relativement bas sur la Colline. Plutôt que d’essayer de construire une marque nationale, il a baissé la tête, s’est plongé dans les travaux des comités des ressources naturelles et des transports et des infrastructures et s’est concentré sur les questions politiques, en particulier l’énergie, qui est la pierre angulaire de la Louisiane.
La politique énergétique est devenue un élément central des négociations sur la dette alors que les républicains exigent que l’autorisation de la réforme fasse partie de tout accord bipartisan.
Le sénateur Bill Cassidy, R-La., à qui Graves a succédé à la Chambre, l’a qualifié de “talentueux” et de “bon gars” qui est “évidemment entré dans les bonnes grâces” de McCarthy. Cassidy a exprimé une certaine déception que Graves ait voté non sur le grand ensemble d’infrastructures qu’il a négocié en 2021, mais a déclaré qu’ils travaillaient généralement bien ensemble sur des questions telles que l’assurance contre les inondations et les secours en cas de catastrophe.
“De toute évidence, nos intérêts ont un peu divergé. Il a voté contre le projet de loi sur les infrastructures et j’ai voté pour, donc il n’y a pas toujours une synchronisation complète là-bas”, a déclaré Cassidy dans une interview. “Et, bien sûr, le projet de loi sur les infrastructures est incroyable pour mon état. … Mais en règle générale, nous sommes à peu près d’accord.”
En 2019, McCarthy a nommé Graves comme le meilleur républicain du House Climate Crisis Committee, un effort démocrate qui n’a pas beaucoup retenu l’attention. Et avant cette année, Graves avait été éclipsé par deux autres puissants républicains de la Louisiana House : le chef de la majorité Steve Scalise et le vice-président de la conférence GOP Mike Johnson, tous deux anciens présidents du comité d’étude républicain.
Mais avant même que Graves ne devienne membre du Congrès, il avait acquis une connaissance approfondie des deux extrémités du Capitole. Il était un assistant du représentant de l’époque. Billy Tauzin, R-La., à la fois dans son bureau personnel et lorsque Tauzin était président du comité de l’énergie et du commerce. Il a également travaillé comme assistant au Comité sénatorial du commerce, des sciences et des transports.
« Je pense qu’il comprend le fonctionnement interne de la Chambre. Il a une bonne idée de notre conférence et de la dynamique politique », a déclaré le représentant Darin LaHood, R-Ill., un autre collègue du comité d’étude républicain. “Il est un ancien membre du personnel du comité de l’énergie et du commerce et possède une immense connaissance de son expérience en tant que membre du personnel et de son leadership sur les questions énergétiques, son leadership sur les questions de transport.”
Un démocrate qui a travaillé aux côtés de Graves au sein du panel des transports et des infrastructures l’a qualifié de législateur sérieux qui n’est pas intéressé à marquer des points politiques dans les médias.
“Il prend la législation au sérieux et est prêt à écouter l’argument s’il n’est pas d’accord au départ. Son point de vue est conservateur, mais il sait que nous devons aller de l’avant”, a déclaré le représentant Rick Larsen de Washington, le plus grand démocrate du transport. et Comité des infrastructures.
“C’est un négociateur sérieux et certainement pas intéressé par la phrase sonore.”
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