Biden et McCarthy avancent vers un accord sur le plafond de la dette américaine

WASHINGTON, 17 mai (Reuters) – Le président Joe Biden et le républicain du Congrès américain Kevin McCarthy ont souligné mercredi leur détermination à parvenir rapidement à un accord pour relever le plafond de la dette du gouvernement fédéral à 31 400 milliards de dollars et éviter un défaut économiquement catastrophique.

Après une impasse de plusieurs mois, le président démocrate et le président de la Chambre des représentants ont convenu mardi de négocier directement un accord. Un accord doit être conclu et adopté par les deux chambres du Congrès avant que le gouvernement fédéral ne manque d’argent pour payer ses factures, dès le 1er juin.

“Nous allons nous réunir car il n’y a pas d’alternative”, a déclaré Biden aux journalistes à la Maison Blanche, affirmant qu’il écourterait son voyage en Asie et reviendrait à Washington dimanche, mais que les discussions au niveau du personnel se poursuivraient à Washington.

“Pour être clair, cette négociation porte sur les grandes lignes du budget, pas sur la question de savoir si nous allons ou non (payer nos dettes)”, a déclaré Biden. “Les dirigeants (du Congrès) sont tous d’accord : nous ne ferons pas défaut. Chaque dirigeant l’a dit.”

Les républicains, qui contrôlent la Chambre à une majorité de 222 voix contre 213, insistent depuis des mois pour que les démocrates acceptent de réduire les dépenses en échange d’un accord visant à augmenter la limite d’endettement auto-imposée par le Congrès. La limite doit être levée régulièrement parce que le gouvernement dépense plus qu’il ne prélève en impôts.

Interrogé par des journalistes du Capitole sur la possibilité de parvenir à un accord sur le plafond de la dette au moment où Biden reviendra d’Asie dimanche, McCarthy a répondu: “C’est faisable”.

“Nous sommes dans un délai si court”, a déclaré McCarthy. “Cela rend les choses presque plus difficiles. Mais il y a une chose que vous savez, pour moi, je n’abandonne jamais. J’ai le courage, la persévérance et nous allons y arriver.”

La conversation bidirectionnelle rationalise le précédent format à cinq voies de la semaine dernière qui comprenait les trois autres principaux dirigeants du Congrès.

Biden est parti mercredi pour le sommet du Groupe des Sept des dirigeants mondiaux de vendredi à dimanche à Hiroshima, au Japon.

Mardi, Biden et McCarthy se sont rencontrés pendant environ une heure à la Maison Blanche avec le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer, le chef républicain au Sénat Mitch McConnell et le chef démocrate à la Chambre Hakeem Jeffries.

Biden prévoit une conférence de presse à Hiroshima dimanche avant de partir pour Washington, a déclaré un responsable de la Maison Blanche.

Les marchés financiers semblaient être soutenus par ces discussions, les actions américaines ayant augmenté mercredi, en partie en raison de l’optimisme prudent des investisseurs alors que les pourparlers se poursuivaient.

Le Trésor américain a déclaré qu’il pourrait commencer à manquer de fonds dès le 1er juin pour payer les factures du gouvernement, ce qui, selon les économistes du développement, déclencherait une récession.

Les négociateurs visent à conclure un accord avant le retour prévu de Biden à Washington dimanche. Le Congrès devrait alors agir rapidement avant l’échéance du 1er juin.

McCarthy a déclaré que la Chambre voterait d’abord sur tout accord avant de l’envoyer au Sénat, que les démocrates de Biden contrôlent par une marge de 51 contre 49, pour approbation. Les règles du Sénat exigeraient qu’au moins neuf républicains acceptent tout accord.

EXIGENCES DE TRAVAIL

Les négociations se poursuivent sur la longévité de tout accord, les exigences de travail pour les programmes d’aide aux pauvres, y compris les subventions alimentaires et les plafonds de dépenses.

Les discussions sur les exigences de travail se concentrent sur le programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP), anciennement connu sous le nom de bons alimentaires, et le programme d’assistance temporaire pour les familles nécessiteuses, selon des sources informées des négociations, qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour révéler des détails sur les fermetures. négociations de porte. Biden a précédemment déclaré qu’il ne serait pas ouvert aux discussions sur les exigences de travail pour le programme d’assurance maladie Medicaid pour les Américains à faible revenu.

Il a déclaré mercredi aux journalistes qu’il n’accepterait aucune modification des exigences de travail qui affecterait les besoins de santé des bénéficiaires.

“Il est possible qu’il y en ait quelques-uns … mais rien d’important”, a-t-il déclaré.

McCarthy, dans une interview à CNBC, a défendu l’appel des conservateurs à des exigences de travail, affirmant qu’ils aideraient l’économie et stimuleraient la main-d’œuvre, et s’est engagé à exclure toute discussion sur les impôts.

L’augmentation des impôts sur les riches et les entreprises pour aider à payer les programmes destinés aux autres Américains est un élément clé du budget 2024 de Biden, et le président a déclaré mardi qu’il était déçu que les républicains n’envisagent pas de moyens d’augmenter les revenus.

Dans un communiqué, Jeffries a déclaré qu’il espérait qu’un accord bipartite serait conclu, mais que les démocrates de la Chambre déposeraient une “demande de décharge” au cas où il serait nécessaire de contourner les procédures régulières de la chambre pour agir sur la limite de la dette et éviter un défaut de paiement.

Reportage de Susan Heavey; Montage par Andrew Heavens

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