Le président Biden et les dirigeants du Congrès reprendront les pourparlers face à face mardi pour éviter un défaut du gouvernement, la Maison Blanche exprimant un optimisme prudent alors que les contours d’un éventuel accord commençaient à se préciser.
Alors que le temps presse pour conclure un accord visant à augmenter le plafond de la dette, de vastes domaines de négociation ont émergé, notamment des plafonds fixes sur les dépenses fédérales, la récupération des fonds non dépensés destinés à l’urgence de Covid-19, des exigences de travail plus strictes pour les prestations fédérales et des règles d’autorisation accélérées pour projets énergétiques.
“Je reste optimiste parce que je suis un optimiste congénital”, a déclaré M. Biden aux journalistes dimanche à Rehoboth Beach, Del. Il a ajouté : “Je pense vraiment qu’il y a un désir de leur part, ainsi que du nôtre, de parvenir à un accord, et je pense que nous pourrons le faire.”
Pourtant, lundi, le président Kevin McCarthy a réitéré qu’il pensait que peu de progrès avaient été réalisés, déclarant aux journalistes que les deux parties restaient “éloignées” même avec un défaut potentiel qui se profile. “Nous n’avons aucun accord sur quoi que ce soit. C’est pourquoi je suis si inquiet”, a-t-il ajouté.
La secrétaire au Trésor, Janet L. Yellen, a réitéré lundi que les États-Unis pourraient ne pas être en mesure de payer leurs factures d’ici le 1er juin s’ils n’augmentent pas ou ne suspendent pas le plafond de la dette, qui plafonne le montant d’argent que le pays peut emprunter.
Cette limite de 31,4 billions de dollars a été atteinte le 19 janvier et le département du Trésor a utilisé des manœuvres comptables pour continuer à payer les factures du gouvernement. Dans une lettre aux législateurs lundi, Mme Yellen a averti que la date réelle “pourrait être plusieurs jours ou semaines plus tard que ces estimations”, mais elle a exhorté le Congrès à agir rapidement pour éviter un défaut.
Le département du Trésor a utilisé des manœuvres comptables connues sous le nom de mesures extraordinaires pour continuer à payer les factures du pays sans dépasser le plafond de la dette.
Les républicains ont déclaré vouloir réduire les dépenses fédérales avant de lever le plafond, mais M. Biden a soutenu que la négociation des réductions ne doit pas être une condition pour relever le plafond et éviter ce qui pourrait être un défaut catastrophique.
Les économistes de Wall Street et de la Maison Blanche affirment qu’un défaut de paiement prolongé pourrait anéantir des emplois et entraîner le pays dans une récession.
M. Biden, qui doit partir mercredi pour le Japon pour assister à la réunion du Groupe des 7, a confirmé lundi qu’il rencontrerait M. McCarthy mardi. Le sénateur Chuck Schumer de New York, chef de la majorité, s’est montré plus optimiste que M. McCarthy lundi, estimant que les “discussions parallèles” sur les dépenses fédérales et le plafond de la dette se poursuivaient “de manière très sérieuse”.
“Nous nous félicitons d’un débat bipartisan sur l’avenir fiscal de notre pays”, a déclaré M. Schumer. « Mais nous avons fait comprendre à nos collègues républicains que la valeur par défaut n’est pas une option. Ses conséquences sont trop dommageables, trop graves. Il doit être retiré de la table.
Les deux parties ont eu leur première rencontre face à face à la Maison Blanche mardi dernier, mais cela s’est terminé sans accord. Ils devaient se réunir à nouveau jeudi, mais cette session a été reportée pour donner aux membres du personnel plus de temps pour parler en détail.
Des personnes familières avec les négociations ont qualifié la décision de reporter cette réunion de développement positif, qui donnerait aux membres du personnel plus de temps pour progresser.
“Les conversations sont constructives entre toutes les parties”, a déclaré Wally Adeyemo, le secrétaire adjoint au Trésor.
“Les États-Unis n’ont jamais fait défaut sur leur dette, et nous ne pouvons pas”, a déclaré M. Adeyemo. « Parce que faire défaut sur notre dette ne concerne pas seulement les marchés financiers. Il s’agit de payer nos bénéficiaires de la sécurité sociale. Il s’agit de payer nos troupes. Il s’agit de payer les hommes et les femmes qui travaillent à la frontière aujourd’hui.
Les responsables de l’administration Biden ont déclaré qu’ils n’accepteraient aucun accord qui annule les réalisations législatives emblématiques du président, en particulier sur le changement climatique. Ils veulent que les républicains abandonnent certaines dispositions du projet de loi sur la limite de la dette qui a été adopté à la Chambre le mois dernier.
Cette mesure est morte à son arrivée au Sénat dirigé par les démocrates, mais les détails sont un signal de la position de négociation des républicains avec la Maison Blanche.
Le projet de loi rendrait les adultes valides sans personnes à charge qui reçoivent à la fois une aide alimentaire fédérale et des prestations de Medicaid soumises à des exigences de travail jusqu’à l’âge de 55 ans, une augmentation par rapport à 49 ans. Il vise également à combler une échappatoire qui, selon les républicains, est abusée par les États. . , qui permet aux fonctionnaires d’exempter les bénéficiaires de l’aide alimentaire des exigences de travail.
Lorsqu’on lui a demandé s’il était ouvert à des exigences de travail plus strictes pour les programmes d’aide, M. Biden a déclaré ce week-end qu’il avait voté pour de telles mesures en tant que sénateur, “mais pour Medicaid, c’est une autre histoire”.
Michael Kikukawa, un porte-parole de la Maison Blanche, a déclaré que M. Biden “a été clair qu’il n’acceptera pas les propositions qui enlèvent la couverture santé des gens”.
“Le président a été clair qu’il n’acceptera pas les politiques qui plongent les Américains dans la pauvreté”, a déclaré M. Kikukawa.
Les conservateurs avaient initialement poussé à resserrer encore plus ces exigences de travail, mais davantage de républicains traditionnels dans les districts compétitifs ont hésité.
Alan Rapeport reportage contribué.
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