Après avoir insisté pendant des mois pour que la Maison Blanche ne négocie pas une prise d’otages au plafond de la dette, la Maison Blanche semble maintenant faire exactement cela. Les rapports de nombreux organes de presse nous disent que la Maison Blanche est maintenant à la recherche d’un accord pour éviter un défaut de paiement calamiteux. Hier, le président Biden a déclaré aux journalistes “Je pense vraiment qu’il y a un désir de leur part, ainsi que du nôtre, de parvenir à un accord, et je pense que nous serons en mesure de le faire.” Bien sûr, nous n’avons vu aucun accord ni ses conditions. Nous ne pouvons donc pas être certains de savoir ce qui se passe sur ce front. Mais en cas d’incertitude sur le processus, le président a apporté des éclaircissements (nous soulignons). « J’ai appris il y a longtemps, et vous le savez aussi bien que moi : il n’est jamais bon de caractériser un négociation au milieu d’un négociation.” En d’autres termes, il est logique d’appeler cela une “négociation” parce que le président dit que c’est une négociation. C’est assez bon pour moi.
Une règle cardinale de la politique est de se rappeler que vous n’obtenez jamais tout ce que vous voulez. Mais nous devons également être clairs si ce que nous obtenons est ce que nous avons dit que nous voulions. Ce n’est clairement pas ça. C’était peut-être inévitable. Mais ils négocient sur le relèvement du plafond de la dette même s’ils disent peut-être que ce n’est pas le cas, même s’ils le disent ?
Toujours optimiste, je suis ouvert à toute nouvelle preuve indiquant que ce n’est pas ce à quoi cela ressemble. Mais je pars avec l’hypothèse que c’est exactement ce à quoi ça ressemble.
Cela dit, il vaut la peine de diviser ce développement malheureux en deux parties distinctes. La première est que vous ne pouvez pas diriger un État si vous créez un ensemble de règles dans lesquelles la partie prête à infliger le plus de dommages à l’État obtient le plus de concessions politiques. Vous ne pouvez pas négocier avec des terroristes parce que cela engendre plus de terrorisme. C’était la grande leçon que nous avons apprise en 2011. Il est tentant de dire que l’équipe Biden n’a pas appris cette leçon. Pour le meilleur ou pour le pire, je pense qu’ils le sont a fait apprendre la leçon. Ils ont tout simplement échoué ou se sont retrouvés incapables d’agir en conséquence. Et nous voici.
Mais il y a une question distincte du coût à payer. Les républicains veulent à la fois tuer un certain nombre de programmes durement gagnés adoptés en 2021 et 2022 et instituer un nouveau régime d’austérité qui nuira aux Américains ordinaires et – intentionnellement – faibles perspectives électorales démocrates en 2024. Il convient de rappeler que l’une des vraies raisons pour lesquelles nous avons obtenu Trump (par opposition aux raisons clichées autoglorifiantes) était le régime d’austérité convenu en 2011 dans le cadre de cette crise des otages.
Pour un certain nombre de démocrates de gauche, c’est de ce danger qu’il s’agit : des coupes budgétaires et de l’austérité. Qu’ils se battent pour le plafond de la dette ou lors des négociations budgétaires proprement dites, c’est en quelque sorte un point secondaire. Je vois les choses un peu différemment, même si je conviens que les concessions politiques sont extrêmement importantes en elles-mêmes. Les élections ont des conséquences. Les républicains ont remporté la Chambre. Il est donc presque certain qu’ils vont pousser les priorités de dépenses vers la droite. Mais tout à fait indépendamment de là où vont les niveaux de dépenses, nous devons chasser le fléau du terrorisme parlementaire du Congrès. Sur ce front, la Maison Blanche semble avoir échoué.
Mais dépenser en soi est une affaire énorme. Les détails de tout accord comptent donc beaucoup. Les points d’accord les moins dommageables pourraient être de récupérer les fonds de secours COVID encore non dépensés et les gens de la «réforme des permis» de Capitol Hill semblent tellement excités. Le mauvais, le mauvais, ce sont les exigences de travail pour différents programmes et les plafonds de dépenses pour un certain nombre d’années. Je n’ai pas le temps d’entrer dans les détails précis de la politique. Pour l’instant, ce que je veux dire, c’est que les détails comptent beaucoup, mis à part le fait d’avoir hésité à entrer dans une négociation.
Il y a un autre point très important. Il y a encore une négociation budgétaire réelle à venir. Concluez maintenant un accord sur le plafond de la dette, les républicains présenteront certainement plus de demandes lors de la négociation budgétaire proprement dite. Pour en revenir à ce que j’ai dit plus tôt, il n’y a rien de mal à participer à une négociation budgétaire avec une série de demandes. C’est alors que les négociations sont tout à fait appropriées. Mais vous pouvez facilement vous retrouver dans une situation où les républicains de la Chambre obtiennent deux bouchées dans la même pomme. Après avoir commencé par une erreur capitale, la Maison Blanche doit trouver un moyen d’éviter cela. Ils doivent également éviter une situation – comme celle-ci semble être – où ils négocient uniquement sur la base des exigences républicaines. Où sont les guichets de la Maison Blanche et des démocrates ?
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