Le président Biden a déclaré samedi que la suprématie blanche est “la menace terroriste la plus dangereuse pour notre patrie” et a averti un public majoritairement noir que les “forces sinistres” adoptées par son prédécesseur et challenger putatif tentent d’inverser des générations de progrès racial en Amérique.
M. Biden n’a jamais nommé l’ancien président Donald J. Trump dans son discours d’ouverture parfois brutal à la promotion de l’Université Howard, la plus prestigieuse université historiquement noire du pays. Il a cependant fait allusion aux déclarations passées de M. Trump pour le lier à des éléments racistes de la société américaine et suggérer que la campagne présidentielle qui vient de s’ouvrir déterminera si la justice l’emportera sur la haine, la peur et la violence.
“Il y a ceux qui diabolisent et dressent les gens les uns contre les autres”, a déclaré M. Biden. « Et il y a ceux qui feront tout et n’importe quoi, aussi désespérés ou immoraux soient-ils, pour conserver le pouvoir. Ce ne sera jamais une bataille facile. Mais je sais ceci – les forces les plus anciennes et les plus sinistres peuvent croire qu’elles détermineront l’avenir de l’Amérique. Mais ils ont tort. Nous déterminerons l’avenir de l’Amérique. Vous déterminerez l’avenir de l’Amérique.
Vêtu de robes académiques bleues et blanches, le président a cherché à enrôler les jeunes diplômés dans ce qu’il présentait comme la cause de ce moment. Il a cité le meurtre de George Floyd par un policier en 2020, qui a déclenché de nombreuses manifestations contre la brutalité policière, et a exprimé de l’empathie pour les conducteurs noirs qui ont peur lorsqu’ils sont arrêtés par des policiers.
“Les progrès intrépides vers la justice se heurtent souvent à des réactions féroces de la part des forces les plus anciennes et les plus sinistres”, a-t-il déclaré. « C’est parce que la haine ne s’en va jamais. Quand j’ai obtenu mon diplôme, je pensais que nous pouvions vaincre la haine. Mais ça ne s’en va jamais. »
De même, M. Biden a déclaré qu'”après l’élection et la réélection du premier président noir américain, j’avais espéré que la peur, la violence et la haine perdaient considérablement du terrain”.
Il a découvert le contraire, a-t-il dit, lorsque des néonazis et des suprémacistes blancs se sont affrontés avec des contre-manifestants à Charlottesville, en Virginie, en août 2017, et il a raconté la réaction de M. Trump. “Qu’est-ce que tu as entendu?” Il a demandé. “Cette citation célèbre: ‘Il y a des gens très bien des deux côtés.’ C’est à ce moment-là que j’ai su, et je ne plaisante pas, c’est à ce moment-là que j’ai su que je devais rester engagée et retourner dans la vie publique.
Les partisans de M. Trump ont déclaré que sa ligne avait été déformée et notent qu’il a condamné à un moment donné les néonazis. Mais alors qu’il a ouvert une campagne pour reprendre la présidence, M. Trump a plus ouvertement embrassé les éléments racistes et extrémistes de la vie américaine. L’hiver dernier, il a accueilli à dîner le rappeur Ye, qui a fait des déclarations antisémites, et Nick Fuentes, un éminent suprémaciste blanc qui a assisté au rassemblement d’extrême droite de Charlottesville.
Le choix de Howard a offert à M. Biden l’occasion de renforcer le soutien dans la circonscription la plus fidèle du Parti démocrate, celle dont il a besoin pour être réélu l’année prochaine. Alors que les sondages montrent un soutien solide et continu à M. Biden parmi les électeurs noirs, les analystes politiques et les stratèges des partis se sont inquiétés d’un écart d’enthousiasme qui pourrait compliquer les perspectives du président, qui a besoin d’une forte participation de sa base.
M. Biden a été bloqué sur des objectifs tels que la répression de la brutalité policière et le renforcement des droits de vote. Il a signé un décret exécutif sur l’application de la loi fédérale l’année dernière, bien que des éléments cruciaux du décret n’aient pas été mis en œuvre. De nombreux partisans disent qu’il n’a pas tenu sa promesse d’apporter des changements systémiques au système de justice pénale.
Mais il a choisi Kamala Harris (diplômée de Howard) comme premier vice-président noir ; a nommé la première femme noire à la Cour suprême, la juge Ketanji Brown Jackson ; et a mis plus de femmes noires sur le banc fédéral que tous les autres présidents réunis. Le chômage chez les Noirs américains est tombé à un niveau record de 4,7 % en avril, et l’écart entre les taux de chômage des Blancs et des Noirs s’est réduit à son plus petit jamais mesuré.
D’un intérêt particulier pour son auditoire de samedi, M. Biden a développé un programme visant à annuler 400 milliards de dollars de prêts étudiants au cours des prochaines décennies, effaçant jusqu’à 20 000 dollars chacun pour ceux qui y ont droit. Mais la Cour suprême semble sur le point de l’invalider.
M. Biden a remporté 92% des électeurs noirs en 2020, mais seulement 58% ont déclaré avoir approuvé sa performance dans le dernier sondage Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research. Une enquête menée en mai par The Economist et YouGov a estimé son approbation parmi les adultes noirs à 71%, mais seulement 46% voulaient qu’il se présente à nouveau.
M. Biden a trouvé samedi une foule amicale mais pas exactement exubérante. Les seniors diplômés et leurs familles ont rempli une grande partie de la Capital One Arena, la maison des Capitals et des Wizards de Washington, et l’ont chaleureusement accueilli, bien qu’une douzaine aient protesté, certains brandissant des pancartes sur des questions telles que la recherche militaire. L’ambivalence parmi les étudiants et les diplômés était évidente dans les entretiens sur le campus avant la cérémonie.
“C’est une très bonne personne”, a déclaré Mariah Davis, 19 ans, étudiante en génie mécanique, à propos de M. Biden. “Il essaie vraiment de défendre beaucoup de groupes de personnes qui ne sont pas entendus.”
Mais certains étudiants ont dit qu’ils n’étaient pas sûrs de pouvoir communiquer avec lui. “Nous nous sentons un peu étranges qu’il arrive au début parce qu’il peut évidemment nous apprendre des choses sur les valeurs, mais qu’est-ce qu’il va dire qui n’a pas été dit auparavant?” a déclaré Alisa Drake, 19 ans, étudiante en deuxième année. “Que peut nous dire Biden en tant qu’étudiants noirs entrant sur le marché du travail?”
Si le choix l’année prochaine était entre M. Biden et un républicain, elle a dit qu’elle voterait pour M. Biden. Mais elle était tiède à ce sujet. “Je ne suis pas vraiment excitée”, a-t-elle déclaré. “J’ai l’impression qu’il n’y a pas eu de candidat récemment qui vient d’attirer mon attention, c’est juste comme, ‘Wow, ils sont vraiment à propos de quelque chose et sont intéressés à aider ma génération.'”
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